割れないシャボン玉

「このチームから外してくれ」
　蓮が部長に食ってかかっていた。桔梗もかばう気など全くない。原因の吹き矢係、美鷺(みさぎ)は首をすぼめて下を見ている。
「最初の吹き矢が遅れたらドミノ的に作業が遅れる。下手するとあんたも今ここにいない。そういう仕事なの、わかってんのか?」
　どうせこんなことが起こるだろうと思っていた。だから桔梗はナイフも煙幕も余分に持った。余計な重量が増える分、動きが鈍くなるリスクがあったのに。
「で、でも、そんなことに、なるわけ……」
　気の抜けた言い訳に桔梗は激怒。
「あんたばっかいつだって今日と同じ明日が来る、なんて都合よく思ってんじゃないよ！　そういうの、正常性バイアスっていうのよ！」
「ま、まあま、２人とも。美鷺もそれなりに頑張って……」
「部長！　それなりの奴をかばってこっちに死ねと？」
「美鷺に実戦は無理！　事務仕事に回しといて！」
「事務じゃもっと無理だろうが」
　蓮も桔梗もやいのやいの部長に責めかかる。
「いやその、もうちっと我慢してくれや。人手不足で」
「無理です」
　蓮は辞表を叩きつけて出て行った。部長が哀願の目で桔梗を見る。
「嫌ですよ。あたしだってこんな迂闊な女、預かり切れません」
「幼馴染だろ。お前ならフォローできる。頼むよ、他に引き受け手がないんだ」
「うん、わたし桔梗ちゃんと一緒がいい」
　美鷺はしれっと言う。
　あたしゃごめんだ。そう言おうとした矢先、美鷺が「あげる」と椿の花を差し出した。
　ミッションの前には持っていなかった。想像するに、美鷺はこの冬おそらく最初だったろう椿の花を見つけ、ターゲットよりそっちに目が行って――それで吹き矢が遅れた。
「要らない！」
　桔梗も不機嫌に部屋を出た。
「何であたしが。単に里が同じの同い年ってだけで」
　いつもこうして押し付けられる。