君と不屈のマリーゴールド

決意の行方

覗き込んだ体勢で、ジッと結乃を見つめたままの数秒間。この〝間〟に、結乃の心臓がまた跳ね上がる。

「芹沢くん…？どうかしたの？」

慣れない刺激に耐えかねて結乃が声をかけると、敏生はハッとして姿勢を正した。そして、思ってもいなかった言ってはならない嘘言(そらごと)を、思わず口走ってしまう。

「…ごめん。ちょっと、この後の仕事のことを考えてた」

これを聞いて、結乃は一気に夢の中から現実に引き戻された。敏生を煩わせる罪悪感に駆られて、結乃の方も意思に反する言葉が口を突いて出て来てしまう。

「ああ、すごく忙しいんだよね。……やっぱり、芹沢くんに迷惑かけてしまうから、ご馳走はもういいかな。忙しい人の貴重の時間を、私なんかのために使うことないし」

結乃の思考が思わぬ方へ向きつつあることに、敏生は焦りを募らせた。

「迷惑なんかじゃない！」

思わず大きな声が出てしまい、思いの外それは廊下中に響き渡ってしまった。
仕事では焦ることも怒ることもほとんどない冷静沈着な敏生の、こんな感情が表れた大声は、誰も聞いたことがないものだった。

皆が振り返って二人を見ている。
ここで注目を集めるのは、今の結乃が置かれている境遇から考えても良いわけがない。だけど、目の前にいる結乃にだけは、誤解されてはならなかった。