貸本屋ペルの魔法の書 ―愛は慎みの中に―

　ペルと名乗る男の店から白紙の本を借りた、その七日後。
　街の西側の建物が、殆ど沈んだ太陽にまだ照らされ、宵闇の中にそのシルエットを映した頃。
　仕事を終えて帰宅したベルクは、夕食を済ませた後、両親や使用人に近付かぬよう言いつけ、自室に籠った。
　あまり期待しない風を装いながらも、落ち着かない様子でそわそわと夜を待つ。
　やがて黄金色の三日月が空の主役になり、そのすぐ脇に小さな星が煌めいた時分。

「しかし、魔法などと信じ難い」

　そうひとりごちながらも、例の店主の言った通りにした。
　机の上に本を置き、手をかざす。
　すると、それまで褐色だった表紙が、さぁっと淡いブルーに変わった。
　さらに、白い題字がぼぅっと浮かび上がる。
　ベルクは、ひっと小さく声をあげて驚いた。

「――だが、こんなもので性格が変わるなどとは」

　この期に及んでなお、忌々し気に呟く。
　それでも、恐る恐る頁をめくった。
　アルファベットに似た文字で書かれた題名は、『愛は慎みの中に』という意味のものだった。
　そこに書かれていたのは、とある女性の目から見た物語だった。