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次の授業に、綺紗羅は姿を見せなかった。
蔵人は、かなりの後ろめたさに襲われていた。
確かに自分は、味方のユニフォームに向かって球を投げた。
試合の最中は、そう思っていたけれど。
今になって冷静に思い返すと、あの時に綺紗羅の顔も視界に入っていて、無意識のうちに今朝の一件を思い出し、腹立たしさに顔に向かってボールを投げたのではないか？ と考えてしまうのだ。
一方で、確かに見ていたのはユニフォームだけで、しかも自分は味方の胸元目掛けてボールを投げ、綺紗羅がそれを顔面で受け止めたのは、むしろ綺紗羅の自爆だったのでは？ と、自己弁護をする。
ヒタヒタと押し寄せる後ろめたさと、それを否定して己を正当化しようとする心の葛藤に、教諭の声など耳に入らず、午後の授業はほぼ上の空だった。
チャイムが鳴り、教諭が教室が出ていったことで、授業が終わる。
教室内の生徒たちはそれぞれに帰宅や部活の準備を済ませ、三々五々と教室が出て行く。
気もそぞろだった蔵人は、皆に遅れて教科書をカバンに押し込み始めた。
「周防」
掛けられた声に、ハッと顔を上げる。
そこには、綺紗羅が立っていた。
赤く擦りむけていた鼻柱に、端正な顔に全く似合わない絆創膏が貼られており、その目は蔵人を責めているように見えた。
思わず綺紗羅から視線を外し、身構えて蔵人は喧嘩口調で答えた。
「なんだよ！」
「キミは周囲が称賛するほど、上手くはないのだな」
「なんだって？」
「だってそうだろう。相手の顔面にボールを投げつけるのは、コントロールがよほど悪くなければ…」
「そっちがぼーっとしてて、球を受け取りそこなっただけだろう！」
「だが、プレイが上手い者は、下手な者が構えただけで、手元で受け取れるボールが投げられるものではないのか？ 言っておくが、私は初心者程度の技能しか持っていない」
「悪かったな！ ヘタクソで！」
「悪いと思ってるなら、私が出られなかった授業のノートを貸してくれ」
なんとも意外な答えに、蔵人は思わず綺紗羅を見た。
こちらを見る綺紗羅の顔は、何を考えているのか判らない仏頂面のままだ。
その無表情に圧を感じて、気付いたらカバンからノートを取り出し差し出していた。
「ありがとう」
ノートを受け取った綺紗羅は、そのまま自分の席に座ると、自分のノートを取り出し写し始める。
その様子に、なんだか不合理を感じてしまった。
「なっ、なんで俺が…」
蔵人の抗議に、綺紗羅は黙って自分の顔の絆創膏を指差す。
「悪かったな。自慢の顔にキズつけて！」
「自慢ではないぞっ！」
突然、綺紗羅は大声を出した。
それまでの、クラスメイトとほとんど口を利きもしなかった綺紗羅からは、およそ想像出来ないその態度に、蔵人は思わず怯む。
「…何、…ムキんなってんだよ」
「自慢ではないんだ！」
今まで全く感情を見せなかった美貌は、ただ人形のような能面にしか見えていなかったが。
激昂すると、白い顔が正に赤鬼とばかりに赤く染まり、見開いて力がこもった青い瞳が、並ならぬ気迫を持って迫ってくる。
思わず後ろに下がろうとして、蔵人は椅子から落ちそうになった。
「解ったから…、それ以上こっちにこないでくれ」
綺紗羅は、蔵人の中途半端な姿勢に気付いたようにハッとして、身を引いた。
「取り乱して、すまない」
「いや、俺も、なんか…ごめん」
前髪をボサボサに垂らして、わざと他人から顔が見えないようにしている程度に、どうやら "顔" が綺紗羅の地雷のキーワードなんだろうと、蔵人は察しをつけた。
『一体…なんなんだ、コイツ…？』
蔵人は、綺紗羅に聞こえないようにため息を吐く。
それからふと、自分が職員室に呼び出しをされていたことを思い出した。
「…あのさ…」
なんとも気まずい空気の中、蔵人は思い切って口を開いた。
綺紗羅は振り向き、髪の毛の隙間から蔵人を見る。
「ノート、明日返してくれ。俺は職員室に呼び出しされてるけど、いつ戻るかわかんねぇから」
綺紗羅は少し考えてから、頷いた。
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