赤金の回廊 ～御曹司に恋した成金令嬢は愛に惑う～

５

「君が好きだ。愛してる。高校生のときからずっと」
　彼はまっすぐに千枝華を見る。

「君が周りを気にして無理しているのは気付いていた。君が納得できるのなら、と思って見守って来たつもりだ。だが、もうそれはやめてほしい。無理なんかしなくても、君はもう俺の隣に立っていてほしい人なんだ」
　千枝華は将周から目を離せない。

「今まで、きちんと言っていなかったかもしれない」
　千枝華の胸がどきどきと高鳴った。紅葉はもう目に入らない。将周だけが視界のすべてだ。

「俺と結婚してほしい」
　彼の言葉に千枝華は息を呑んだ。

「嫌なら断ってくれていい。親父たちの仕事は気にしなくていい。そもそも君とのお見合いを申し込んだのは俺なんだ」
　お見合いは父親たちの都合だとばかり思っていた。相手が将周だったのは偶然に過ぎないのだと。

「承諾してくれたから、それでいいんだと思っていた。だが、君がもし……」
「嫌です」
　言葉を遮り、千枝華は言った。
　将周は顔を険しくして彼女を見返す。

「そうか……」
　落胆のため息をついた将周に、千枝華は抱き着いた。

「離れるなんて嫌です」
　将周は驚き、それから千枝華を抱きしめ返した。

「指輪……今の給料の三か月分でもいい？」
「あなたがくれるなら、一生分の価値があるわ」
　千枝華が答えると、将周は微笑した。

　赤い絨毯のような地面には、ライトによって二人の長い影が伸びている。
　将周の足が一歩、千枝華に歩み寄る。
　長く伸びる二人の影が、ゆっくりと重なった。