白く朽ちるこの世界で。

白い世界

「――なんのこと」

「しらばっくれんなよ。自分の残り時間ぐらい、自分で解る」

　そう言い終わるかわからないうちに、広げた彼の翼からまた一枚羽が落ちた。

「本来なら、天使に寿命なんてないはずなのになぁ」

　自嘲気味に笑い、彼は落ちた自らの羽を摘み上げようとする。けれどそれは摘まむ前に砂のようにはらはらと崩れ、砂浜の一部と化した。

「ほうら、思った通り。コレ、アンタの見慣れた風景でもあるんだろ」

「だから、なにがよ」

「謎解きくらい、いいだろう？　どうせ最期なんだ。楽しみの一つくらいあっても良い」

　足を組みなおし、堕天使は私に向き直る。

「一つ答えてほしい。この砂浜というかこの世界全部、もともとは天使だろう？」

「……さぁ、どうかしらね」

「答えてくれないな」

　残念だー、と彼は嘘っぽい様子で言った。

「ほかのなら、答えてあげるかもね」

「ほかの……なら、これはどう。あの雲が天界に繋がっているって」

　堕天使は「これならいいだろう」と言わんばかりに指で空に浮かぶ雲を指す。

「どうかしらね」

「じゃあ、これは。堕天使は全員、実は地界じゃなくてここに送られる」

「さあね」

　答えてくれるって言っただろう、と彼は眉根を寄せて文句を言う。その姿さえも整っているのだから、美貌とは時に罪なものであると感じてしまう。

「答えるかもって言っただけよ」

「ずるいなぁ」

　そう言いながらも彼は完全に不服そうなわけではなく、寧ろ私を見て面白そうに笑っていた。

「ならさ――……！？」

　目の前にあった彼の顔が、言葉を発している途中で急に視界の中で傾いた。驚いて見ると、先ほどまではあったはずの羽がほとんど骨になっており、彼のキトンや足が砂に変わり始めていた。

　――さらさらと変化する砂が、彼の上半身を支えきれなくなったのかな。

「なんだか変化が早いな……アンタ、俺が世界を暴くの、不満？」

「別に。それで、なにを言いかけたのよ」

「ん、これが最後の暴きだってこと。アンタがもともとは神で、堕ちたら魂ごと消え去る堕天使を見て可哀そうに思った。そこでアンタ自らが堕ちて、地界でも天界でもないここに、堕天使の墓を創ったってね」

　これで完璧だと言った彼は、その体のほとんどが砂に変化し、かろうじて頭部が残っているだけだった。