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ダニエル殿下は戸惑っているように見えた。
アデーレもまた、どうしてこんなことになっているの？ と怪訝そうに表情を歪めている。
「……私は、殿下の妃になるために努力をしたつもりです」
ダニエル殿下に視線を向けてから、オイゲン陛下に聞こえるように凛とした言葉を発する。
伯爵家のわたしが王族に嫁ぐということは、準備が必要だということ。
歩き方は頭の天辺から足のつま先まで気をつけて、美味しいお茶を淹れる練習、学問、マナー講座、ダンスレッスン……数えきれないほどの習い事をクリアしてきたのは、意地でもあった。
いつか来るこの日に向けて、私は努力をしたのだと、胸を張って宣言したかった。愛されるためではなく、彼の隣に立つにはこんなにも努力が必要なのよ、と見せつけるために。
私が習い事をしているあいだ、ダニエル殿下はアデーレと逢瀬を重ねて、愛を育んでいたみたいだけど。
……習い事に夢中になって、彼とのことを疎かにしていた自覚はあるけどね。
仕方ないじゃない。私にとっては、習い事のほうが大切だったのよ。だって、身につけた教養は私の財産になるから。
それに、婚約破棄されるのはわかっていたから……。やり込んだ乙女ゲームだ、この結果になる予想はしていた。
「その努力は水の泡になりましたが……愛とは儚いものですね」
扇子で口元を隠したまま、顔を隠すようにうつむく。
肩を震わせていたから、たぶん泣いているように見えたかもしれないけれど、逆だ。
笑いを堪えているのだ。
……だって、面白いじゃない？ 婚約破棄された当事者だけど、この状況……どう見ても殿下たちのほうが不利だもの。
ダニエル殿下の婚約として、淑女のお手本みたいな存在になれるように、努力した結果がコレ。
婚約破棄されるからといって、努力を怠ることはしなかった。
――さて、オイゲン陛下はどう出るかしら……？
期待と不安で少し心が揺れながらも、陛下をじっと見つめた。
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