教え子

　もう十年以上前の話だが、人間を食っているところを人間に見られた。
　すぐさまこいつも殺さなければ。そう思った直後、そいつ…人間のオスガキは聞いてきたんだ。『それって美味しい？』と。
　美味いと答えると、何と今度は、自分も食べたいと口走った。
　その時俺は、人間の共食い云々よりも、自分の食い扶持が減るのが嫌で拒否し、食いたければ自分で狩れとガキに言った。
「だったら、人間の狩り方を教えてよ」
　同族を狩りたいなんてとんでもないことを言う奴だ。けれど、そんなことを訴えてくるガキに興味が湧き、俺はそいつに人間の狩り方を教えることにした。
　その日から十数年。
　ガキは大人になり、狩りの腕も一端になった。
　人間だが、俺がやるように人間を襲い、当たり前に食らう。そしてついに、ガキの狩りの腕前は俺を超えた。
　その瞬間だ。ガキが俺に刃を向けてきたのは。
　反撃したがもう太刀打ちできず、瀕死の身となった俺は、このまま死を待つかとどめを刺されるかという状態だ。
　ちくしょう。こんなことになるなら、狩りの仕方なんて教えるんじゃなかった。
　というか、元々このつもりだったのか？
　人を殺す現場を見た自分が殺されないよう、何とか言い繕ってその場を凌ぎ、自らの腕を磨いて、俺という人食いの化け物を倒す。
　あの時そこまで考えていたのなら、こいつはとんだ食わせものだったという訳だ。
　自分を殺す敵を育ててしまった。それを悔いていた俺にガキが近寄る。
　ああ、とどめを刺すのか。そう思った瞬間、ガキが俺の顔を覗き込んだ。
「狩りの仕方、教えてくれてありがとう。アンタはどんな味かなぁ」
　聞いた瞬間に悟ったよ。俺なんか比じゃない。こいつは正真正銘の化け物だ、と。
　同族を殺すことにも食うことにもためらいはなく、俺という、いわば育ての親も同然の存在も平気で手にかける。しかも食うつもり満々だ。けれど俺に対する感謝はちゃんとある。
　どうやら俺は、化け物中の化け物に狩りを教えちまったようだ。
　いつか人間に退治される日が来るだろうとは思っていたけれど、その相手が『教え子』とはな。
　まぁ、ここまで来たらもうジタバタする気はないが、心残りが一つ。こいつがこの先、どこまでとんでもない化け物になるのか、それをもうしばらく見ていたかった。

教え子…完