よめ、よめ、よめ。

　急に家に押しかけちゃってごめんね、あかりちゃん。
　正直、あかりちゃんくらいしか相談できそうな人、いなくって。お父さんとお母さんに話しても、多分こういうことピンと来ないだろうし……お母さんは特に、彼女のお母さんとも仲良しだから余計な心配させちゃいそうなんだよね。
　下手に彼女のお母さんに話を訊いたりしてこじれたら厄介だし……うん。

　ああ、ごめん、何の話かわかんないよね。
　あかりちゃん、一人暮らしだからさ。ゆっくり話聞いて貰えると思ったんだ。
　高校生の時からよく頼っちゃってて、ほんとごめん。従姉だからって、あかりちゃんお姉ちゃんってわけでもないのに……え？昔から私のこと、妹みたいに思ってくれてるって？だから大丈夫だって？
　……ありがとう、嬉しい。やっぱり、あかりちゃんは優しいな。

　そういえば、あかりちゃんの部屋、相変わらず本がいっぱいだね。昔は漫画が多かったけど、今は文庫本とかも読むんだ。え、見えてる本棚だけじゃないの？納戸の中も本でいっぱい？すご、どんだけあるの、それ。
　昔……本を積み上げすぎて、アパートの床抜けた人がいるそうだから、あかりちゃんもそこは気を付けてね。あ、よく見たらベッドの脇にも積んでる！本って重たいんだよ？本当に床抜けたら洒落にならないし、こういう積み上げ方すると本を痛めるし良くないと思う！大体このアパート結構古いみたいだし、あんま丈夫そうにも見えないし。
　あ、ごめん、また話が逸れた……。
　いやその、けして説教したかったわけでは……ごめん、相談してほしいって言ったの私だったのに、ついついこういうことばっかり気になっちゃって。

　そうだね、本題に入らないと。
　えっと、私が大学生になってからも実家通いなのは、あかりちゃんも知ってるよね？大学、ちょっと遠いけど家から通えない距離じゃないしさ。私も結構寂しがり屋だから、一人暮らしとかできる気しなくって。まあ通勤時間一時間くらいなら許容範囲かなーっと思って、実家から学校に通ってるわけです。
　うん、大学生活楽しいよ。高校よりずっと、面白い授業が多いかな。面白いっていうか、変っていうか？必須科目以外は、嫌いな科目取らなくていいのが救いってかんじ。特に私、テスト苦手だからなるべくテスト科目は避けて通ってる。レポートで評価してくれるところの方がずーっと気楽っていうかね。
　まあ英語からは逃げられなくてしょんぼりだったわけですが。

　それで、今はサークル活動もやってて。文芸サークルみたいなところに入ってるのね。
　そこで、同じ一年生の……カオちゃんって女の子と仲良くなったの。
　フルネームは、東野香緒(ひがしのかお)ちゃん。
　一言で言うと、めっちゃ美人。眼鏡の似合う大和撫子って感じ。大人しいけれど正義感が強くて、いけないことはいけないってはっきり言えるタイプの子で。あと、困ってる人をほっとけないタイプで……私、まだ小説書き始めたばっかりで勝手わからなくってさ。結構アドバイスとかも貰ってたんだよね。
　実はカオちゃんのお母さんと私のお母さんは学生時代の友達だったんだ、って知ってびっくりしちゃった。いやはや、こういうことあるんだね。世間は狭いというかなんというか。

　今日相談したいのは、そのカオちゃんのこと。
　ある時急に……彼女の様子が、おかしくなったの。