ラブレター・リセット

桜井は指先でちょいちょいと頬をかき、間を置いてから続けた。

「とはいえ、俺だって最初からおまえだなんて思っていなかったさ。だけど、おまえが情報収集をしているのを見て、もしかしたらって気づいたんだ」
「尾行していたのかよ。でも、なんで情報収集がヒントになったんだ？」
「だって、おまえは俺と一緒にいたから、俺が誰に手を差し伸べたか知っているだろう？　でも尋ねるなら、その女子の周辺から聞き込みを行うはずだ」

ああ、彼の言うことはもっともだ。あんな夜中に書いたラブレター、本人が素直に自分のですなんて言うはずがない。誰かに知られたら、それこそ生涯のネタ話にされてしまう。

「それなのにおまえは直接、心当たりのある女子に送り主ではないかと尋ねていた。だから、情報収集の目的は別のところにあるんじゃないかと思ったんだ。それで行き着いた結論が――女子の反応を確かめているんじゃないかということだ」

なんてことだ！　いつも飄々としているくせに、どうしてそういうところは機転が利くんだ！

「そう思って読み返すとさ、『面と向かって想いを伝えようものなら、きみは私と距離を置いてしまうに違いありません』っていう一文が腑に落ちるんだよなぁ」

ああ、そこまで察せられてしまってはお手上げだ。ぼくはもう、彼への感情を隠すことができないと観念した。あんな手紙を書かなければ、ずっと気づかれることはなかったはずなのに。

「正直、おまえの気持ちは嬉しいが――だからこそ、俺もちゃんと誠意をもって答えないといけないと思う」
「誠意って……？」
「俺はさすがに男同士でいちゃいちゃしたいなんて思ってはない。だけど、そんじょそこらの女子よりも、おまえのことがずっと大切だと思う気持ちは確かだ。それはいつまでも変わらないから安心しろ」
「桜井……」

やっぱり彼は極上のイケメンだ。友情を尊(たっと)び、ぼくの哀惜を理解してくれている。

でも――彼にはやっぱり、ぼくに対する恋心なんてあるはずがなかった。