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第2話
（最悪！ 最悪！！ 最悪ッッッ！）
何度も心の内で繰り返しながら、千世は激しく後悔していた。
（すぐに逃げるんだった……！）
つい話を聞いてしまった。
きっと、この異常な空間のせいだ。澱んだ空気と奇天烈な格好をした人ばかりの交差点で、異質な存在の自分も受け入れてもらえたような気分になってしまっていた。
どれだけ奇抜な格好や化粧で姿を変えたところで、人間は人間だ。自分とは決定的に違うのに……。
（あいつ、棒を握ってた……！ 襲ってくるかも……）
正体を知って怯えた顔をした人間が次にとる行動なんて、だいたい同じだ。
「化け物」と叫びながら、棒や猟銃を持って追いかけてくるか、もっと凶悪な仲間を集めて狩ろうとするか――、どちらにしても、危険しかない。
（だから嫌いなのよ……！ 人間が集まる場所なんて……！！）
ごった返す仮装集団の隙間を縫うように駆け抜け、時々後ろを確認する。
途中で、何人かの「お化け」から声をかけられた気がするが、知ったことではない。
（よかった、追いかけてきてない……）
あのショーウィンドウの店がすっかり人の向こうに消えた頃、ようやく足を止めた。しかし、封鎖された車道を見回せば、至るところにメガホンを手にした警察官の姿がある。
（人が多いところはマズそう……）
明々とした店の隣に暗い路地が続いているのを見つけ、逃げるように飛び込んだ。
お祭り騒ぎから切り離された路地は暗く、異界に迷いこんだような錯覚さえ抱く。
（あ～～！ 落ち着く～～！）
両腕を伸ばし、ぐんっと反り返った。
暗いショーウィンドウに、風呂敷の包みを背負った黒猫が映るのを横目で見やり、軽い自己嫌悪に陥る。
（迂闊だったなあ……）
人の姿で、人が集まる場所に行くことなんて、滅多にない。
この姿で夜に一人で歩いていると、ああいう職種の人間が声をかけてくるのを失念していた。
（ここから一旦離れて……！？）
路地の先の歩道を仮装した集団がゾロゾロと歩いていくのを見つけ、サッとビルの陰に身を潜める。
向こうの交差点ほどではないが、あちらも人が多そうだ。彼らを誘導しているらしく、メガホンを手にした警察官が忙しなく行ったり来たりしているのが見える。
「はあ、ホントに最悪……」
ここまでくると、諦めるしかない。
狭くて暗いのが幸いしてか、周りに人の姿はない。防犯カメラの死角に入り、固く舗装された地面を蹴った。
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