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第4話
ビルから降りて通りに戻ると、交差点を歩く人の数は増えていた。楽しそうな笑顔を浮かべて笑っている人ばかりなのに、空気はどこか暗くて澱んでいる。お化けの仮装大会なので、違和感がないと言えば、そうなのかもしれない。
（邪念が……、あんなに……）
交差点から暗い気配が立ち上って、どんよりとした澱みの溜まり場ができている。
澱みは風に流れて靄になって歩道の端を流れてゆく。その源泉を辿れば、交差点でお祭り騒ぎ中の人間一人一人に行き着く。
（人間が放出する負の感情は増え続けてる、っていうけど……）
生ある者は絶えず感情を抱き、念や気として外に放出している。
楽しい感情や明るい感情や、少しの負の感情ならば良いけれど、深い妬みや怒りの感情は剥がれ落ちて邪念になってしまう。
あの楽しそうにしている人達が笑顔の裏で抱く負の感情が現れたのが、交差点の澱みなのかもしれない。
（このまま邪念が増え続けたら、良くないよね……）
邪念が絡み合って繭を作り出し、邪霊が生まれてしまう。
邪霊は普通の人間には見えず、知らないうちに人間の肉体に食いついて霊体から霊気を吸い出して成長する。大量に霊気を喰われた人間は意識不明に陥り、最悪の場合、死に至ることもある――、猫又の先輩から教わったのは、もう百年ほど前だ。
この祭りが何時まで続くのか知らないが、この調子では、深夜にはこの一帯は邪霊だらけだろう。
（まあいいか……。私には関係ないもん……）
本当なら、とっくに東京から出ているはずだった。落とし物が見つかれば、こんな騒がしい場所、すぐにでも飛び出したい。
「こういうの、食べる？」
隣を歩く望が、透明の袋を差し出した。赤いリボンで封をされていて、中に茶色い固形物が五つほど見える。カボチャ型の、クッキーという食べ物だ。
「……いらない」
自分でもわかるくらい、ガッカリした声が出た。
こっそりお腹を押さえて空腹の虫を黙らせる。三日前から、まともなものを食べていない。
「人間用のは食べられないから……」
猫又になって百年以上が過ぎたが、体はまだ猫に近くて人間の食べ物は受け付けない。霊力が強まるにつれて器も変化してくるはずだが、落ちていたクッキーを食べて寝込んだのは、ほんの十年ほど前のことだ。
「それなら大丈夫。キャットフードをクッキー型に改造した猫用クッキーなんだ」
「ホントに！？ それならほしい！ ありがと！！」
さっそく一枚取り出して、一口噛った。顔を描いたカボチャ型のくせに、口いっぱいに広がった鰹節の風味が広がった。
「美味しい……！ 鰹節の塊を食べてるみたい！」
「よかった。あと二つあるけど、いる？ チーズと鶏肉」
「ほしい！」
返事がわかっていたのだろう。望の手に同じ袋が二つ出現していた。
掌よりも大きな袋なのに、どこに三つも持っていたのか気にならないこともなかったが、空腹が疑問を押し流していった。
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