祖母が残してくれた本

　教室の中で、クラスメイトが笑い合い、日常が流れているように見える。
　でも、私、秋吉真由子にとって、その空間はひどく冷く感じられた。
　誰かの視線を感じるたびに、背筋に嫌な汗が流れ、言葉にしようとしても口の中が乾いていく。

「ねえ真由子ってば、うちらが誘ってんのに付き合い悪いよね。最近何度も断ってんじゃん」

「そんなになんの用事があんのか不思議だよね～？ それとも、うちらとは遊べないって話？」

　元々仲が良かったはずのクラスメイト、由美と愛佳が私の目の前に立ちはだかる。その問いには、明らかな棘が含まれていた。

「ごめん、どうしても祖母のお見舞いに行かないといけなくて……」

　言い訳じみた声が自分でも嫌だった。
でも、祖母が病気で倒れて入院している。
　うちは母子家庭だから、仕事で忙しい母の代わりに私が祖母に付き添ってあげたい。
　だから、どうしても放課後は時間を作ることが出来無くて、カラオケに行くのは難しい。
　その説明を何度繰り返しても、由美たちは理解しようとしてくれない。
　そう、理由なんて、あっても無くてもどうでもいいのだ。
　彼女たちは、ストレス発散のサンドバッグが欲しいだけなのだから。