祖母が残してくれた本

「へえ、おばあちゃんのお見舞いね。でもさ、お見舞いくらい、うちらとカラオケに行った後でよくない？ みんな楽しみにしてたんだよ？」

「だよねー！うちらとなんか、優等生の真由子は遊べないんじゃない⁉」

　冷たい言葉が降り注ぐ。
　そのうえ、背後から笑い声まで聞こえてきた。由美の取り巻きたちが、私をチラ見しながら何かを囁いているのがわかる。
　喉が詰まるよう苦しさを覚えながら、足元を見つめ、その場で立ち尽くすしかなかった。

「うちらのことバカにしてんでしょ？テキトーなこと言って避けてんだよね？」

「だよねー。真由子様はお忙しくていらっしゃるのよ。キャッハハ」

　彼女たちの言葉は容赦がなかった。何度も突き刺さるような嫌味を受ける度に、心が徐々に削られていく。
　私は何も言い返せなかった。
　口を開く勇気がなかったのではなく、言い返したところで無駄だという諦めが、いつの間にか自分の中に根付いてしまったのだ。

　教室の時計がカチカチと時を刻んでいる。私には、その時間が永遠に続くように感じられた。