【全ページ挿絵付き】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第一章

「やあ、ベアリング・キャット殿」

防弾ガラスを隔てた先。
座っていた男がにこやかに言う。

足枷を引きずって部屋の中に入っていくと、
「わざわざ、ご足労いただき感謝」
と椅子から腰を上げ、胸に手を当てて軽く頭を下げてきた。

その姿がとてもいやみったらしい。

（朝イチで面会人だと言われて来てみれば、こいつか）

黒に近い濃い茶色の目と髪。
顔の中心には主張の強そうな鷲っ鼻がある。なのに、不思議と整って見えるこの男の名は、ロレンツォ・ディ・メディチ。

イタリア一の資産家で、百発百中の審美眼を持つと有名な美術鑑定士だ。

鬱陶しいなと思いながら無言で立っているとロレンツォが、

「まあ、座りたまえ」

と自分の部屋かのように、席を勧めてきた。

ドスッと音を立てて座ってやる。

至るところの塗装が剥げた面会室の壁をバックにしたロレンツォは、黒地に細い白のストライプの光沢感溢れるスーツ姿。細長い身体を包んでいる。

物凄く異質な光景なのに、当たり前のように馴染んているのはこの男が飛び抜けた変人だからだ。

へこみが目立つアルミの机には、破れた茶封筒が置かれてあった。

ロレンツォが、椅子に座り優雅に足を組んだ後、手すりに肘を付き、こちらを見据えてくる。

「あいつ、僕が収容されて一ヶ月以上過ぎたのに助けにこねえ。おかしいな？―――そう思い始めていたとこだろ？」

「うるせえ」　

「おお！予想以上に元気元気。にしてもまあ、お似合いだ。そのくすんだ色をしたオレンジ色の囚人服。手首の枷も」

「囚人服じゃない！収容服っ！！あと、僕は犯人じゃない。間違えるな」

煽られていると分かっているのに、感情は簡単に爆発する。

ロレンツォは、

「ああ。そうさ。君は犯人じゃない。だって、ハメられたのだから」

と救いのない言葉を述べ、満足気に椅子の背もたれにのけぞった。

表情は老獪にして無邪気な子供のようでもあり、掴みどころがない。

「なにか知っているのか？じゃあ、言え。今すぐに！！」

「落ち着きたまえ。逆に、なぜ君が犯人扱いされているのか、今一度考えてみよう」

ロレンツォが一呼吸置く。

「それは、ベアリング・キャット殿がここ、未成年収容所に入れられてから、例の首切り事件がパタっと止まっているからさ。つまり、オレノ村で君の祖父ピエトロと七人の修道士が襲われたのが最後」