【全ページ挿絵付き】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第一章

「警察の調書によれば、先に死んだのが修道士七名。数時間後にピエトロ、だそうだ」

「じいちゃん、あんな状況で生かされていたのか」

　ロレンツォの顔が曇る。

「孫の君にはかなり言いづらいのだが……。私が警察から入手した情報によれば、ピエトロには性交の痕があったようだ」

「……はあ？」

　鼓膜が張って耳がキーンとした。

　どういうことだ？　

　理解できない。

　あの惨状を目にしながら誰かと？

　その誰かって誰だ。

　吐き気が込み上げてきて、手で口を覆った。

「犯人は女？」

「飛躍しすぎとは考えないのかい？女性はたまたまあの場にいて、たまたまうまく逃げおおせた、とか」

「できすぎている」

「じゃあ、大人の男八人の首を一晩で落とせる女なんていると思うのかい？」

「だったら、犯人は誰なんだっ？！」

「人―――あらざるものだろうね」

「化け物？はっ。ありえねえっ！！」

「この世の全てが分かるかい、君は？」

「これまで修道士しか殺されてこなかったのに、何でじいちゃんまで巻き込まれる？」

「調査中だ。いずれ捕まえる」

「あんた、美術鑑定士だろ？探偵もやっていたのか？それも人外の」

「当たらずしも遠からず。美術限定の探偵みたいなものさ。時に警察、裁判官もする。我が国の美術は、教会とともに発展してきたのだから、修道士だって調査の対象だ」

「でも、じいちゃんは葡萄とワインを作っていたただの農夫だ。知っていることを全部教えてくれ。今すぐに」

　するとロレンツォが、家を出てさっさと車に乗り込む。

　つられてサライも助手席に座った。

「頼むって」

　せっつくと、ロレンツォがハンドルから片腕を放し、スーツの胸ポケットを探った。

　手渡されたのは、血で染まった小さな紙切れ。そこには十一桁の数字が書かれている。

「看守に、君に返すものはないかと訪ねたらこれを」

　奪い取って、親の仇みたいに握りしめる。

　自分に何かあったらここに電話するようにと、何年も前に祖父から渡されていた携帯番号だった。

　名前は知らない。

　性別も。