【長編ミステリー】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第二章

「物。風景。そして」

　死神がロンドンの夜景を見つめる。

「勿体ぶらずに言えよっ！。あの女、絵の中から出てきたってことだな？」

「我々の世界では、肉体を持つ絵の登場人物のことをマテリアと呼ぶ。つまり、君がまともに戦っても勝てない相手」

「ロレンツォ公！だから、頼む！その鎌であの女を。一生奴隷でいい。あんたが依頼するネットのダークな仕事は全部する。それで警察に捕まっても構わない」

「ハハハ」

と死神が笑う。

「今まで何を聞いていた？ベアリング・キャット殿。まともに戦っても勝てないと私は言っただろ？君は特定屋だ。その能力は何のためにある？」

「やりようによっては、僕にも勝機があるってことか？」

「肉弾戦ならまあ、勝ち目は無いだろうさ。あの女の剣戟は凄まじい。アンジェロも呆気に取られていた。音楽学校の練習室に突撃してきたからね」

　サライは凄まじい速さで動いていた女を脳裏に思い浮かべる。

　そして、ちょっと待て、と思った。

「アンジェロはどうやって助かった？」

「私が助けた。この格好でね」

「あんたの正体は？」

　黒衣の巨体は、確かめてみろと言わんばかりにぬっと顔を近づけてくる。

「どこかで見たことがあるぞ！あ、バーントなんとか。そうだ！館の壁に飾られていたでかい死神そのものじゃないか！！」

「よく覚えててくれたね。関心、関心。バーント・ノトケ。アンジェロは、バーントの死神さんと呼んでくれるがね」

「あんたも絵から出てきたってことか？つまり、絵の登場人物なのか？」

「いいや。人間だ。ちょっと特異体質のね。現時点ではそう説明しておこう」

「この世のどこに、死神に変身できる体質の人間がいるんだよ！！」

「だから、ここに」

「あああああ～～～～～っ、もう。話が通じない。あり得ないだろ。じゃあ、青いドレスの女もか？」

「あれは、正真正銘、絵の登場人物」

「じゃあ、二種類あるんだな。あんたみたいに、人間だけど絵の人物になれるのと、絵の人物そのものと。エヴァレットとチャールズが命令を絵の人物にしていたなら、青いドレスの女も誰かに命令されて動いているということか」
「今までのパターンでいったらそうだろうね」

「ってことは、イレギュラー？」

「それをこれから調べようとしている。それにしても、あの状況下でよく観察できているねえ。偉いぞ、サライ。さ、上空は寒くて身体が冷えてしまう。行こうか。飛行機に乗れたのだから、高所は大丈夫だね？」

「そもそも、何で浮いていられる？！」

「言っただろ。死神だから」

「全然、説明になっていない！どこに行く気だ？降ろせっ！」

「いいけど」

　ロレンツォがサライの腹のあたりを掴む力を一瞬緩めた。