【長編ミステリー】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第二章

　足元にはかなり横幅のある河。そして、重厚で巨大な跳ね橋がライトアップされている。

　身体がゾワッとした。

「冗談だ。これで少しは興奮も覚めただろう」

　死神の声は少し疲れているように聞こえた。

　跳ね橋の方向に向かって飛び始める。

「行き先は、ロンドンパレス。歴史の古いホテルで、各国の王族御用達。そして、リチャード・クリスティンの連中の多くがそこを家代わりにしている。今夜の君の宿もそこだ。スウィートルームだから、快適なはず」

「宿なんかいらない。あの女を探せよ」

「再び出会えたところで何も出来ないだろうが。頭に血が上ると、一瞬で判断力が低下するようだな。特定屋。今、君がするべきことは、誰が使えるか見極めることだ」

　河を渡り終えるとすぐに大きな建物が見えてきた。

　死神はそこの屋上をめがけて鳥のように滑空。

　内部に入ると、最上階の廊下にサライを立たせた。

　膝がかくかくする。
　身体に力が入らない。

　自分は相当怖かったらしい。

　たまらず廊下にへたりこんだ。

「ほらね」

と言って、死神がサライの襟首を掴んで廊下を引きずっていく。

　扉に付いたカードを差し込む場所に骨だらけの手をかざすと、カチッと音がして、取っ手を回すと扉が開いた。

「本来、君の部屋は隣なのだが、家主は不在だ。先に部屋にいてもいいいのだが、感動の再会が薄味になってしまう」

「何、言ってるのか分かんねえよ」

　二人掛けのソファーに物のように投げ飛ばされ、サライはそこに丸まる。

　ロレンツォは一人がけのソファーに。

「この姿だと、お尻がキチキチで不便だねえ」

と言いながら懐から携帯を取り出し弄り始める。

　死神が携帯。

　なんともおかしな姿だ。

「戻ればいいじゃねえか。人間の方に」

「これからもう一仕事あるものでね」

　少し時間が過ぎて、気づいたらエヴァレットが急に部屋に表れて、サライが元々着ていた服をソファーに放り投げるようにして置いていった。銀色の甲冑を着た女と一緒だ。

　ロレンツォには早口で報告。

「切り落とさればかりの頭部が四つ、ホールの床に落ちていました。取りに戻ってくるかもしれません。警戒を強めます」

「エヴァレット。僕も……」