【全ページ挿絵付き】脇役サライの華麗なる転身 ～とある絵描きとバスケットいっぱいの頭部について～

第一章

「何、言っているんだい？私は君をわざわざ迎えに来てやったんだよ」

「僕をここから出すって？十二歳のときみたいに簡単には出来ねえと思うぞ」

　すると、ロレンツォが冷ややかな声で、

「私を誰だと思っているのだね？」

　これは、ロレンツォがアンティークショーで使う決めセリフだ。

　いつも、ここぞというシーンでだけ使う。

　そして、大いに聴衆にウケる。

　でも今は、観客はサライ一人だけ。

　ロレンツォは、そのまま面会室の扉に向かう。

「おい！おいって！」

　問いかけてもロレンツォは立ち止まることなく、聞こえてきたのは扉が閉まる音。

　サライはあっけに取られる。

　十秒ほど過ぎても、ロレンツォが戻ってくる気配は無い。

「ふ、ざ、け、ん、なっ！！」　

　怒りが込み上げてきて、言葉の数だけ、アルミの机に額をぶつける。

「結局、冷やかしか？！」

　この事件は国中が注目している。

　いくらロレンツォに権力があったとしても、今回ばかりは無理。

　事が大きくなりすぎている。

　自分は世間から見たら残酷な猟奇的殺人犯で、それにはこの顔が一役も二役も買っている。

　色んな場所から届く頭がいかれた女らからのファンレター。無実を信じているから幾ら添えたと手紙に書かれていても、現金は全部看守が抜いてしまう。

「ふ、ざ、け、ん、なっ！！」

　もう一度頭を打ち付けると、看守が慌ただしくやってきてサライを立たせた。

「あったけえ」

　未成年収容所を出ると、外を吹く風は春の温度だった。

　捕まったのは、まだ寒い三月の初め。今は四月の半ば。

「まるでワープした気分だ」

　サライはまだ手錠の感覚が残る手首をさすりながら歩き出す。

　服は支援団体から寄付されたもので、ズボンがでかい。シャツは薄っぺらく春の気温にはちょっと寒い。

　所持金は無し。持ち物も無し。

　警察がやってきたとき、数字が書かれた紙切れを持っていたはずなのだが、それはどこにいってしまったんだろう。

「あんなの意味無かったけどな」

　ギリッと奥歯を噛む。

「そんでもって、こんな釈放の仕方、ねえだろうがよっ！」

と叫ぶと、背後からゆっくり回るタイヤの音が聞こえてきた。

　サライを追い越して少し先で止まったのは黒光りする車で、運転席でロレンツォがハンドルを握っていた。

　窓が開く。