狂刀のヘンバー

赤はやがて黒に変わる。
俺は小さい頃から、それが当たり前だと思って生きてきた。

だから、あの女の髪も次第に黒に染まるんだ。

今日も俺は、アルアング家の一人娘を見ていた。

赤色の髪に穏やかな顔はまるで聖母のよう。

いや、天使のようだ。

彼女の名前はアリア・アルアング。

アリアは、生まれてはいけない不吉な星に生まれてしまったいわゆる忌み子。
アリアが生まれてすぐに母親は他界。
アリアの父親は今の地位を守るため、アリアの出生を知ろうとするものを排除するために、俺たちを雇ったのだ。

そのことをアリアは知らない。
俺たちの存在を庭師か何かだと思っているくらいだろう。

これまで長くアルアング家にいるが、未だに彼女と話をしたことがなかった。

彼女と話がしたい。
そう思って歳月だけが過ぎていく。
俺みたいな人間が白い翼をもった娘と会って良いのだろうか。
そうやって躊躇い、いつも話ができないでいた。

　＊＊＊

いつもの暗殺を終え、俺たちは木のてっぺんに立ち、満月を眺める。
今日は月が低い。
俺はコハに尋ねた。

「お前は何のために人を殺している？」

コハは怪訝そうに

「そりゃあ、アルアング家の命令のためだろう？」

俺は首を振った。

「違う、そういう意味じゃない」

コハは言った。

「じゃあ、どういう意味だ？」
「……わからない……でも、確かに違うんだ」

確かに命令のために人を殺している。

でも、何かが違う。
そんなもののために自分達は汚れているのか。

彼女が好きだから？
彼女を守りたいから？

俺が赤く汚い翼になったのは？

悪魔の翼になったのは？

そんな理由のために俺は見えない白い翼を自ら汚しているのか？

白い翼を汚すほど彼女を守りたい？

守る？
何を？
翼を？
彼女を？
彼岸花を？

俺はふいに背中に軽くにふれた。
翼などみえないし、生えているわけがない。

それなのになぜか、小さい頃に教えてもらった言葉が頭をよぎった。

俺たちには白い翼などないのだ。
あるのはただ、赤く染まった汚い翼。

――－悪魔の翼。

人を殺すのは、良い気分じゃない。