エイプリル

１．

急いでバイト着に着替えてレジに立つ。
店に着いた時より並んでるな。どの客もおでんを注文している。
そうこうしている間にだんだんおでんの在庫が減っていく。
「塚田君、次のお客さんでおでん止めて。」
これ以上は午後からがもたないのだろう。慌てて店長が耳打ちする。
軽く頷いて、商品のバーコードを読み取る。
「午前のおでん販売は終了です！再販は14時からになります！」
店長が声を上げると、並んでいた列が次々と出口へ消えていく。
中には文句を溢す客もいたが、知ったもんか。
だいたい買い過ぎなんだよお前ら。
そんなこと微塵も思っていないような顔で客を見送る。
さっきまでの混雑が嘘のようにすっきりした店内。
いつも通りの日常が戻ってきた。
落ち着いたところで品出し作業に取り掛かると、
店長が陽気に話しかけてくる。
「どうよ、正社員登用の件考えてくれた？」
先週、正社員にならないかと言われた。
忘れていた、わけではない。考えないようにしていたのだ。
俺は正直乗り気になれなかった。
「…申し訳ないんすけど、やっぱ俺、」
「バンドが大事か？」
俺の言葉を遮るように店長が言った。少し悲しそうな目。
だけど、どこかわかっていたような声色。
「アイツらは、俺に人生賭けてくれたんです。」
正社員登用を呑んだ方が楽になることはわかってる。
店長が俺を心配して、上の人にかけあってくれたのもわかる。
でも俺が守りたいのは、守らなきゃいけないのは、俺の人生じゃない。
俺の夢を共に謳ってくれるバンドメンバーだ。
「そういう奴だよな、塚田君は。
　俺は応援してるよ、いつかライブ呼んでくれ！」
厚みのある手が背中をバシバシ叩く。
あははと乾いた笑いをして流した。
ライブ呼んでくれ、か…
一度だけ地下のライブスタジオに立ったことを思い出した。
どれも売れないバンドマンのライブだった。
その中でも集客率が悪かった俺達。
そんないかにも底辺なライブに、真っ直ぐ応援してくれる店長を
呼ぶ気には到底なれなかった。