その本を開けては、いけません。

「よくある非科学的な話だな」
ばっさりと切り捨てた友人に、甘野ゆずりは笑う。
「まあ、けど……どんな内容か気にならないか？」
ありふれた、学校の風景。
学校まわりに気が植えられ、花壇には花が揺れる。
授業が終わり、小さなひととき。
友人と談笑したり、静かに本を読んだり。
女子に話しかけて、お菓子をゲットする陽キャがいたり。
白いカーテンが、風に揺れた。
少し前の暑さが、秋の優しい空気に変わった。
それが、嬉しく感じる。
「ならない」
またもや、ばっさりと言い切って友人はゆずりを見る。
「どうせ、作り話だよ。本を売るための。ほら、よく小説の帯も煽ってるだろ。実際に面白いか否かは、人それぞれなのにな。有名人が絶賛とか書いて購買意欲を煽ってさ」
溜息一つ。
そんな友人に、ゆずりは穏やかに笑う。
偏屈で付き合いにくい。
友人はそうよく言われるけれど、リアリストなだけだ。
それに、優しいひとなのを知っている。
迷子がいれば、交番に連れて行く。
時には一緒に、親を探してあげることもある。
弱っていた野良猫を、保護したこともある。
その猫は、いまや友人の家族。
友人によく懐き、友人の膝で穏やかに眠る。
ゆずりが遊びに行った時も、そうやって静かに丸まっていた。
「なあ、ゆずり」
「ん？」
「へたに興味を持つと痛い目に遭う。俺は、その本なんて信じないけど、忠告しておく」
ぱらり、と読んでいる本をめくりながら、ぶっきらぼうに言う。
『AIと人間の今後について』、と表紙にある。
「ん。分かってるよ。ありがとう」
かがくはすごいんだ！と、幼少期からキラキラした目で言って、それを追い求めている。
そんな友人が、誇らしい。

ゆずりが、その本にであってしまったのは、それから一週間後だった。