モノクロームと花火、ゆるやかな懸想

　鼻の頭をかきながら、おどけたように言う。
　さっきから引っかかっていたことを、潔良は質問してみることにした。
「なぁ、さっきから気になってたんだけさ。……口調が、いつもと違う気がするんだけど」
「あ。バレちゃいましたか。――気づいてないかと思ってたのに」
　後輩は口を大きく開け、あははは、とおかしそうに笑う。
　下を向き、呟くように言った。
「なんかですね。……距離近いというか、その……。これまでのおれって、なんか……後輩のクセに、ひぃちゃんに対して、なれなれしすぎたかなって」
　だから、いっかい、敬語で話すようにしてみて、反応を見てみたかったんす。
　もし、そのほうが良いのなら、これから変えていこうと思って――。
　声をだんだん低めていき、彼は顔を上げた。
　潔良の顔を、まっすぐ見つめる。
　どこかさみしそうな瞳が、花火の光を反射して、複雑な色に輝く。
「……ひぃちゃんって、最近、あの黒髪のひととばっかり、仲良さそうにしてるから」
「……！」
　潔良の視線が、うろうろと泳いだ。
　口を開きかけ、また閉じる。何回か、その動きが繰り返された。
　空で輝く、大輪の花。
　その残骸がぱらぱらと宙を舞い、消える。
　潔良はそれを、綺麗だ、と思った。
　後輩の目を、見る。
　同じように、彼の瞳も彩られている。
　息を吸って吐く。呼気がわずかに震えたので悟られないように、唇を軽く結ぶ。汗ばむ額を乱暴に手の甲で拭うと、結わえた前髪がそれに引きずられへばりつく感覚。いやに不快さを増して、伴った。
　べたつく手をシャツの裾に、何回か擦る。体側に放った腕はほんの少しだけ、不自然な軌道を描いた。
　後輩の眼を再度、見る。