その本は貸し出し中

「なるほど。あり得るな。次の号を探そうぜ」

　二人は当時の学級新聞の保管されているファイルを開いた。

「今野花菜は、転校していない」
「だね。まさかこんなことになっていたなんて」
「でもこれから三年経ってるんだぜ。状況は変わっていると思うんだよな」
「じゃあ、本を返せない理由って」
「ああ、もしかしたら、もう亡くなっているのかもしれない」

　二人は暗い表情で、学級新聞の記事に目を落としたままでいた。

『新聞係からのお願い
　今野花菜さんのお見舞いに行きませんか。
　先日クラスメートの今野花菜さんが、下校途中にトラックに撥ねられ、入院してしまいました。転校してきて三日目のことでしたので、まだしゃべったこともない人もいるかもしれませんが、早く元気になれるように、時間がある方はお見舞いに行ってあげてください。
　◯◯病院　◇◇病棟』

　転校してきてわずか三日目の出来事。これから友達を作って、残りの中学校生活を満喫するはずの大切な時間(とき)に交通事故に遭ってしまい、入院を余儀なくされた今野花菜に二人は同情した。

「ねえ、大和」
「ああ、飛鳥。俺も同じことを考えていた」
「なによ、わたしの言いたかったこと、わかるの？」
「どれだけ一緒にいると思ってるんだよ」
「じゃあ」
「今から病院に行ってみようぜ」

　大和と飛鳥は、街の郊外にある病院に足を運んだ。病院の白い建物は無機質で、どこか冷たい印象を与える。まとわりつくような緊張感を紛らわせたいのか、大和が口を開いた。

「やっぱり、『かくれんぼ』は、ずっと今野花菜が持ってるのかな」
「その可能性が高いよね」