運命の野鳥図鑑

二

　わたしは、あのときのことをちょっとだけ後悔していた。
　今思い出せば、わたしが疑問に思ったことに対して、彼女なりに正しい答えを教えてくれたのだ。
　その行動の本質は、限りなく善意だと思う。

　だから次の土曜日、もう一度あの山道に行くことにした。
　もしかしたら彼女に会えるかもしれない、そう期待して。

＊ ＊ ＊

　土曜の昼下がり、わたしはもう一度あの遊歩道にきていた。
　アカゲラはいない。
　その代わり、キジバトがデーデーポッポーと鳴いている。
　ベンチに腰をかけ、彼女の登場を待っていると、木の葉をザッザと踏みしめる足音が聞こえてきた。
　来たかも！　そう思って顔を向けると、お年寄りの夫婦が遊歩道を登っているのが見えた。

「ざ、残念」

　わたしは次に来る人を待ったけれど、なかなか彼女は現れなかった。
　そのとき、またあの音が、あのときと比べると少し軽めだけど、聞こえた。

　コツコツ　コツコツ
　コツコツ　コツコツ

　「赤くないし小さいな、あれは何だろう？」

　一人で首をかしげていると、こんにちは、と声をかけられた。
　声のした方をみると、そこには彼女がいた。