運命の野鳥図鑑

二

「あれは、コゲラだよ」

　そして、このあいだはごめん、と彼女は頭を下げた。今日は白のトレーナーに黒いパンツ姿だった。髪は一つに束ねられている。

「いや、わたしこそ。いきなり逃げてごめんなさい」

　わたしの胸のモヤモヤは、新しい人物との出会いによってしぼんでいった。

「……あたし、田口マリっていうの。この近くの中学校に通ってる。中学二年生」
「わたしは、野原ユズ。もしかして、桜ヶ丘中学校？」
「うん、そうだよ。野原さんも？」
「そう！　同じく二年生。クラスは違うよね？」
「あたし一組」
「そっかぁ、わたしは三組なんだ。クラスが遠いと、分からないね」
「そうだね」

　ひと通り挨拶をすませると、わたしはずっと気になっていたことを尋ねた。

「どうしてそんなに鳥に詳しいの？」
「それはね、これを毎晩読んでるから」

　そう言って、マリはジャージのポケットから小さな本を取り出した。

「それは、野鳥図鑑？」
「うん」

　今どき、本で調べる人っているんだ。
わたしは困ったことがあったらスマホですぐに調べてしまうから、本を活用する彼女が少し不思議だった。
　でも、なんで本なのか聞くのは少し失礼な気がして、正直に聞くのはやめた。

　その後、わたしたちは毎週土曜日にあの遊歩道でよく話した。
　鳥のことだけではなく、学校のこと。部活。習い事。
　はじめて会ったときに感じた不信感は、すっかりなくなっていた。
　そしてわたしたちはお互いの家を行き来するくらい、仲良しになっていった。