色の集合体

本編1-3

　翌日。
　催しもつつがなく終わり、後夜祭が始まった。

智衣(今年も終わっちゃったな……)

　後夜祭のメインイベント、キャンプファイヤーが夜の闇を後退させる。
　少し遠い位置からキャンプファイヤーを眺め、智衣は祭りの終わりをしみじみと噛み締めた。

怜「智衣先生っ！」

　その時、呼名されて振り向いた。
　そこには昨日の青年、怜が息を切らせて走り込んできた。
　北原の学校帰りなのだろうか。
　走った影響か制服も髪も乱れ、肩で息をしている。

智衣「どうしたの？」

　智衣は目を丸くしながら訊ねた。

怜「あの、これ……！」

　息を整えて深呼吸した後、怜は背中に隠し持っていたカーネーションの花束を差し出した。
　赤と白が中心とされた花束は、見る者を穏やかにする魅力が溢れていた。

怜「カーネーション……。オレが初めてデッサンした、オレの好きな花なんです」

　花束を差し出したまま、怜は真剣な表情で話し始めた。
　智衣は拒むことなく花束を受け取り、一つ頷いた。
　そして、一息おくと、怜は口を開いた。

怜「あなたと話して、自分で決めることの大切さに気づいたんです……。それで、この気持ち、伝えようって思って……！」

　昨日の暗い表情とは違い、真剣に一言一言をハッキリと口に出し、正面を向いて話した。

智衣「うん……」

　智衣は戸惑いながらも静かに頷いた。
　頷きの後、怜は言葉を続けた。

怜「オレを救ってくれたあなたに伝えなきゃって……。それで……」

　言葉の終わりは少しもごつき、俯いた様子になった。
　しかし、最後に深呼吸をすると、顔を向き直し、堂々と口にした。

怜「あなたのことが大好きです！　オレと付き合ってくれませんか？」

　そこには怯えることのない、青年から男性へと覚悟を決めた表情を浮かべていた。

　やがて回想を話し終え、怜は向かい側に座るウェディングプランナーの男性に優しく真剣に、それでいて自信を持って言った。

怜「っていうのが、妻との出会いであり、馴れ初めなんです」

【終】