運命の一冊に残された指紋

　大学三年の夏。
　ともにミステリ作家を目指してきた、同級生の清川から電話がかかってきたのは、夏休みの真っただ中だった。

「田沼くん、聞いてくれよ！　ついにやったよ、僕は運命の一冊を生み出すことになったよ！」
「……へえ」

　清川の浮かれ切った声に、おれは、こいつはさだめし傑作を書き上げたのだろうなと悟った。
　もともと、ミステリ小説を書く才能については、やつのほうがおれよりも上だということは認めざるを得ない。
　それが清川というやつは、やたら消極的かつ完璧主義者な性格のせいで、なかなか作品の完成にこぎつけなかったのだ。

　いずれおれが先んじてデビューしてやる。そう心に決めて、才能の差を努力で覆してやると、毎日毎日小説を書いてきたのに。

「田沼くんと僕が、中学の時にミステリ研を作ってからはや十年か！　お互いになかなか目が出なかったけど、僕のこの作品は、間違いなく今度のコンテストで大賞を受賞するよ！」

　清川がこんなことを言うのは初めてだ。よほどの自信作なのだ。

「……へえ。そりゃ凄いな、清川。よかったら賞に出す前に、おれにも読ませてくれよ」
「いいとも！　田沼くんの忌憚ない意見が聞きたかったんだ！　これから僕の下宿に来てくれないか！」

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