天使のフィルター

　コハクは、下がったリュックの肩ひもをグッとにぎりしめ、玄関を出た。
「おまたせ！」
　外に出ると、コハクはイーライにぺこり、頭を下げた。すると、リュックにしがみついたダイアンの、小さな顔があらわれた。
「ダイアン、おはよう」
　猫好きのイーライは大喜びし、ダイアンのあごを、指先でこちょこちょする。
　ダイアンはうっとり心地よさそうに顎をのばす。
　イーライは、コハクの家より小学校に近いけど、ダイアン見たさに、毎朝、早起きしてコハクを迎えに来るのだ。
　イーライのダイアンいじりが続く。
　その時、
「おはよう！」
　黄色いＴシャツと青い短パン。幼なじみのアルウが大きく手を振ってあらわれた。
　アルウは、ひよろっとしているが、外で遊んでばかりで色黒だ。勉強が大嫌いだけど、大人になったら博士のような発明家になるのが夢だという。
　ダイアンは、あごを伸ばして目を閉じている。イーライのマッサージがよほど気持ちいいのだろう。
「わぁ、ぼくもさわらせて」
　アルウも指先で、ダイアンの襟首あたりの、濃い茶色の毛を優しくなでる。
　二人がダイアンと遊んでいる間、コハクは腰をまげたかっこうで、息が苦しい。もう我慢の限界だ。
「あいさつは、そのへんでいいかしら」
　コハクは顔を上げ、プハーと深呼吸した。
　そのとき、コハクの後ろから、
「イーライ、アルウ、おはよう」
　おじいちゃんが、ニコニコと手をふりながら、あらわれた。珍しく、白衣じゃなくて、ネクタイにダークブルーのスーツだ。
「おはようございます」
　二人も、笑顔であいさつする。
「今日は、寄り道しないで、真っ直ぐ学校に行くんだよ」
　おじいちゃんは、優しくコハクを見つめ、孫むすめの頭を、くしゃくしゃとなでた。
「ふぁーい」
　コハクは、ふくれっ面になる。
（今日こそは、天使の神殿を発見しようと思ってたのに……）
　今から一万年ほど前、この島にベルという天使が現れ、エンジェルランドをつくったという伝説が残っている。島の人たちは、ベルに感謝し、コーパル湖に、黄金の天使の神殿をつくったという。
　コハクたち三人の夏休みの計画は、その天使の神殿を見つけることなのだ。
「研究所に行くの？」
　コハクは、気持ちを切り替え、おじいちゃんを見上げる。