虹の二皿

「次は……やはり、これか」
　次にフォークを向けたのは、定番のショートケーキ。新しい店を開拓するとき、必ず最初に食べるケーキだ。
　いつもより数段小さいが、つくりは同じだ。スポンジは三層になっていて、間にイチゴとクリームがぎっしり詰まっている。個人的には、他の店よりも密度が高いと思っている。そして天辺にはふんわりとしたデコレーションのクリームと、４分の一程にカットされたイチゴ。なんだか、いつものイチゴショートに対して、子イチゴショートと呼びたくなる愛らしさだ。
　こちらは様子見をする必要は一切ない、安定の美味しさと知っている。遠慮なく、一口で一個まるまる、口に迎え入れる。
　想像に違わぬ美味しさが押し寄せた。甘い、ちょっと酸っぱい、それと混ざりつつまた甘さが上書きしてくれる。そして、またほんの少し酸っぱい……心地よい味の連鎖が、いつまでも繰り広げられる。
　ここにほろ苦い味が加われば、また別の連鎖を生んだだろうか。コーヒーを後回しにしたのは失敗だったか……。
　次に取りに行った時は試してみよう。
　そう思った時、甘さと酸味のループは止んだ。やはりこのサイズでは楽しいループもあっという間に終わってしまうのだ。
「では、次は……」
　皿に視線を向け、次なる『相手』に狙いを定めた……。