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その後、どんな反応をしたのか。自分でも覚えていない。
何の病なのか詳しくは話してくれなかったが、とにかく彼女は余命宣告を受けていた。
両脚が治る頃には憔悴しているだろうとのことで、つまり彼女はもう２度と歩くことができない体なのである。
彼女は大怪我の治療に専念したのちに、病の治療にも取りかかった。
助かる見込みは、ごく僅か。みるみるうちにやつれていく彼女だったが、それでも顔を合わせると可愛らしく笑ってくれた。
「腕は動くようになったから、なんとか、ね」
そう言い、彼女は再び筆を動かしていた。私はその中身を決して読まず、それでも彼女の隣で様子を見ていた。
「彼氏は見舞いに来ないの？」
「だから違うのよ。……こういう状態になると来なくなるような、浅はかな人なのよ」
そう淡々と言い、彼女は筆を止めて私を見つめる。
「髪、真っ直ぐに戻してくれたのね」
「……巻くの、面倒になった」
そっけなく返すと、ふふっと彼女は笑って再び筆を動かし始めた。
――――病床にある彼女の作品は話題となり、やがてメディアに取り上げられるようになった。
病と闘う可愛くて不憫な１８歳の女の子。そして紛れもない文才。話題にならないはずが無い。彼女はやつれてもなお、眩しい人生を送っていた。
悔しいのならば、離れたらいいものを。私はまだ、彼女と顔を合わせる日々を送っていた。
「もうすぐ秋になるわね」
すっかり痩せ細った彼女は、ベッドに横たわってそう言った。
転落の後遺症と病の治療により全身が痛んで手も震え、まともに書けない体となっていた。
医療に詳しくない私でも、見たら分かる。
きっともう、彼女は長くないと。
彼女は大学生になった私を見上げ、「ねぇ」と微笑む。
「庭に、金木犀が咲くの」
「まさか、私が集めるの？」
「集めてくれたら。あなたの作品を、ひとつ読むわ」
そんな言葉で喜ぶと思うのか。私は顔を歪めていたと思う。
けれど、いつも。
蘇る思い出に、私の物語を読んでくれた彼女の横顔があったのだ。
何度も懐かしんだ思い出を握りしめるように、拳をつくる。
「……わかった。その代わり、生きている間に読み切りなさいよ」
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