宇宙ゴミの秘密

《アナタ達ガ、今回のチームか》

　突然の機械的な音声に、Ｊはバッと振り向いた。宇宙船という密室に現れたのは――。

《初メマシテ、地球人。我々はバルン星から来た者ダ》

　Ｊから見て天井に当たる壁に、人型の生物が逆さまに立っていた。肌は硬そうな褐色で、頭にはキツネか何かのようなチクチクした毛。クリーム色の無地の服を着ている。

「な、何の冗談だ？　どこから入ったんだ！？」

　仲間が声を荒げると、その生物、バルン星人は丸い真っ黒な目をそちらに向けた。

《驚かせたヨウダナ。空間の『穴』を通レバ簡単ニ入れる。ちなみに、コノ宇宙船の通信システムは全テ管理下に置かせてモラッタ》

　Ｊ達三人は息を呑んだ。本題に入ろう、とバルン星人の歪な声は続く。

《ワタシは、アナタ達に提案ヲするために来タ。『ゼット』という『亜物質』を集めるノニ協力シテほしい》
「ゼット？　それは一体？」

　別の仲間の問いかけに、バルン星人は同じ調子で答えた。
　曰く、ゼットは特殊な装置で観測することができる、物質とも非物質とも言えない存在らしい。たまたま太陽系にやって来たバルン星人は、地球の周辺、つまり宇宙ゴミの多いエリアに、たくさんのゼットがあることを発見して、それを採取している最中だという。
　ゼットを一定量集めると、願いを叶えることができる。そう説明したバルン星人は、天井、壁と平気で歩いてきて、Ｊの正面に立った。

《体に力が入ってイル。その反応ハ『恐怖』だろう？》
「いや。これは興奮しているんだ」

　Ｊはニヤリとして前に進み出た。

「願いが叶う物質なんて初めて聞いた！　最高じゃないか。へへ、それって、どんな願いでも叶うのか？」
《ゼットが生むエネルギー量を超えない内容でアレバ。物体を生み出すことハ比較的容易ダ》
「おー、それはいい！　喜んで協力させてほしい」
「お、おい。何言ってるんだ？　俺達にはミッションがあるだろ？　それに、突然侵入してきた宇宙人を信じるのか？」
「彼の言う通りだよ」

　口を挟んできた仲間達に、「何言ってるんだ？」という言葉を返してやりたかった。Ｊはハハッと笑うと、首を横に振った。

「ゼットの価値が分からないなんて、憐れな奴らだ」
《彼らは反対のヨウだ。だが、地球人は一人いれば十分ダロウ》

　バルン星人が四本指の細い腕をスッと上げる。たちまち、何もない空間に別のバルン星人二人が出現した。抵抗むなしく、Ｊの仲間達はその二人につかまれ、あっという間に四人とも姿を消してしまった。船内に残されたのは、Ｊと、最初のバルン星人のみ。

《彼らのことは研究ノ材料ニしよう。トコロデ、胸の拍動が速くなっているが、ソレモ『興奮』か？》

　Ｊは口角を吊り上げる。

「そうだ。俺はまず、何をすればいい？」