真愛

真愛（前編）

今年もまた異星種族から人類に向けて、
挨拶(あいさつ)の動画が公開された。
少女と黒猫が混ざったような生き物が、
感謝を示す赤いバラの花束を手に、愛らしく微笑んでいる。

銀河帝国の最先進種族は量子頭脳への人格移転(マインド・アップローディング)を達成し、
驚異的な演算能力や集合人格の形成能力を得ているが、
彼女達もそのひとつだ。
そんな種族がよくするように彼女達もまた、
猫科の動物によく似た基本個体の面影を残す
人間型分離個体(ヒューマノイド・アバター)を使っていた。

通常、分離個体は威圧的な印象を防ぎ、
好感度を高められるよう設計される。
具体的には自種族の特徴を分かりやすく示しつつ、
相手種族の基本的な遺伝子型を持った、
魅力的な若年個体の姿を取ることが多い。
そこで……可愛い猫耳少女というわけだ（笑）。

とはいえ寿命を克服し、様々な量子頭脳や
生物・機械的身体を乗り換えながら、
悠久(ゆうきゅう)の時を生きる種族のことだ。
彼女達自身にとっては年齢や性別の違いなど、
着替えのできる衣服のようなもので、
それほど意味を持たないのかもしれない。

彼女は語り始めた。「人類の皆様。
かつて私達は、銀河系を統一した〝先帝〟種族の命により、
皆様の祖先を含む様々な〝未来ある種族(もの)〟の文明発達を、
神話なども通じて陰(かげ)ながら支援いたしました」

公式声明ではあるが、親書に近いものなので、
言葉もやさしく、分かりやすい。

「しかし、その後帝国では
〝中枢種族〟と呼ばれる皇帝側近種族を初め、
帝国建設に功労のあった軍事種族の多くが、
腐敗と抗争に陥ってしまいました。
彼女達は〝先帝〟種族を傀儡(かいらい)化したのち、
新興の技術・産業種族を抑圧し、
構成元素の異なる銀河系外周種族からも収奪を行ったのです」

いつの時代もどこの国でも、技術革新や歳月の経過により、
人々の経済・社会活動や内外の自然・社会環境は変わる。
それに応じて適切な政策をとり、
健全に発展し続けるのは大変なようだ。

「彼女達はまた、配下となる軍事種族を育成するため、
私達の人道的な文明支援計画に対しても、
組織への浸透や職員への買収・脅迫を通じて
非人道的な干渉を加えるようになりました」

当時の私達には知るべくもなかったが、
危険な軍事技術の提供から紛争扇動、要人暗殺、
遺伝形質の改変まで、相手種族の存亡も意(い)に介(かい)さず、
かなり恐ろしい手段を用いていたらしい。

「そのため私達は、帝国の健全な発展のため、
厳しい制裁も覚悟のうえ、改善を求める公開請願を行いました。
しかし、すでに永らく抗争状態にあった軍事種族間では、
責任の所在を巡って内戦が勃発し、
それに巻き込まれた〝先帝〟種族も滅亡して、
帝国は崩壊の危機に直面してしまったのです」

「この事態を受けた私達は、
良識ある軍事種族も含む友好種族と共に帝国を救うべく、
〝先帝〟からの亡命者・避難者の方々にも指導を仰ぎつつ、
人類の皆様を含む様々な種族にご助力をお願いしました」

実を言うと、そのあたりの経緯(いきさつ)については
色々な噂が流れている。
〝先帝〟種族は銀河帝国を建設しただけあって、
極めて有能かつ峻厳(しゅんげん)な軍事種族だった。
そのため、戦前から故郷を逃れていた〝先帝〟亡命者達が
腐敗種族間の衝突を誘い、淘汰を図ったという説も聞く。

だがその内戦では〝先帝〟種族自身の母星も破壊され、
一時は帝国の存続すら危うい状況になっている。
何より側近種族達の専横と対立はあまりにも酷く、
当時の誰の眼にも明らかだった。
そうした事情から、遅かれ早かれ大規模な内戦は
不可避だったろうというのが大方(おおかた)の意見だ。