コレクター

　メアリー•ジェーン•ケリーは足踏みをした。
　そんなことをしたって身体はあったまりはしない。石畳から冷気が上がってくるような気がする。
　ジンの一杯でも飲んでいりゃ、まだ、我慢できたかもしれないけど。でも、まずはお足を稼がなきゃ。
　ガス灯のそばに娼婦が多いのは最近、殺しが続いたからだろう。娼婦が狙われてるというので、みんな怖がっている。仲良しのキャシーはしばらく休むと言っていた。メアリーにはもうそんな余裕はない。
　今日は何としても客を捕まえるんだ。
　ぶるっ。急に寒気がして、メアリーは弱気になった。
　やっぱり、帰ろうか。もう一日ぐらいなら、なんとかなるかも。
「いいかい？」
　声をかけてきた男がいた。
　メアリーはさっと相手を値踏みした。なかなかの洒落者だ。金がありそうなのにわざわざ、ホワイトチャペルに来るとは変な性癖があるんじゃないだろうね。
　そう思いながら、うなずいた。
　男は手にした袋をちらりと見せた。ジンの瓶の口がのぞいてる。
　思わず、喉が鳴った。
「うちでどう？　すぐ近くだから」
　呑みたくてたまらず、思わず、誘ってしまった。