黒の忌み子と白騎士

どうやら現実は想像していたよりも単純だったらしい

「ご、ごめんなさい。 その、 あまりに綺麗な太刀筋だったから、好奇心が抑えきれなかったというか――」

「だからっていきなり殺気を向けてくる事はないでしょう? 興味を引きたいがために意地悪するような男の子がやるようなことですよ?」

「アハハ!!お、男の子って…!!が、 学生に、 し、 思春期ですかって聞かれる副団長とか…!!」

「か、 カレン!!///」

僕の言葉にまたもやカレンさんが噴き出した。
レティシアさんは顔を真っ赤にしてオロオロしており、なんだか状況が混沌としてきた。
取り合えずいきなり斬りかかってくるわけじゃないと理解した僕は防御の構えを解く。
訓練と向けられた殺気で噴き出た汗をタオルで拭い、顔を真っ赤にして俯いているレティシアさんに歩み寄った。
こちらに気づいたレティシアさんは、その場でもう一度、今度は腰を折るほど頭を下げて謝罪を口にする。
その際に結った後ろ髪が勢いよく前に垂れた。

「ほ、本当にごめんなさい!!言い訳になるのは自分でも分かっているんだけど、 君の体捌きがあまりに綺麗で、気が付いたら私も乗り気になっちゃってて…!!」

謝罪なのか弁明なのかいまいち分からない言葉を並べているレティシアさん。
ただ、大の大人にこう何度も頭を下げさせるのも風間的にあまり宜しくないだろう。

カレンさんの方はと言えば、「あ、あの副団長が何度も頭を下げるなんて…。く、くくく、団長にいい土産話が出来ました」と今も笑いをこらえている。
レティシアさんが射殺さんばかりにカレンさんを睨んでいるが、そこにはノータッチで話を進める事にした。

「まぁ、僕の剣を褒めて頂けているというのは分かりました。 そこは素直に嬉しいです」

「そ、そうなの!!私たちは要人警護の関係上、どうしても対人を想定した剣術を伸ばしているけど、 君の剣は明らかに対魔物に重点を置いたより実践的な剣!! 第三騎士団も似たような動きをする人がいるけど、君の動きはさらに実戦的で驚いたのよ!!」

かと思いきや、今度はずいっと詰めよって来て爛々とした目で褒め始める。
寄って来た時にふんわりといい香りが鼻腔をくすぐった。
ただ、こうも手放しで褒めて貰えるのはやはり気分がいい。ましてや相手は世間でも評価されている第一騎士団に所属している人だ。
今まで領内の尺度で評価されていたが、外の人のお墨付きを貰えるとやはり安心する。
しかし僕もヴィルギンス家の次男。 手放しで褒めて貰えたからって舞い上がらず、 兄上のように余裕を持った受け答えをせねば。

「有難うございます。 領地を守るために鍛え続けてきた剣を褒めて貰えるのは自信になります」

あ、いやダメだ。やはり嬉しい気持ちを抑えきることが出来ずに頬が緩んでしまう。
ニヘラとだらしない笑みになってしまった。兄上に見られたらもっと表情を引き締めろと頬を抓られる。 でも嬉しいものは嬉しいのだから仕方がない。 やはり僕は兄上のように社交的に振る舞える気がしない。

「え、かわっ――うぉっほん!!な、なんでもないわ」

ただ、レティシアさんがわざとらしい咳払いをしていたのだけが気になる。
まぁ大方僕の作法がなっていない事に何が言おうとしたのだろう。
ここは早い所、兄上に必要最低限のマナーを教えて貰わなければ。

「なんか順序がおかしくなりましたが…。 ルドガー=ヴィルギンスです。 栄えある第一騎士団の方にお褒め頂き光栄です」

兄上直伝の柔らかい微笑みを浮かべて右手を差し出す。
何故か隊長たちには可愛いだけで威厳が無いと言われる笑みだが、 そこは今後の伸びしろに期待と言う事で。

「だからかわい――うぉっほん!!ゲホゴホ!!失礼。 改めまして、第一騎士団副団長のレティシアよ」

咳払いなのか、本当に気管に詰まったのか心配になるような咳をした後で、レティシアさんも右手を出して握手を交わす。
先ほどまでは発せられるプレッシャーに気圧されてあまり意識していなかったが、やはり綺麗な人だという印象と、思っていたよりも背が低い事に気づいた。
あのカレンと言う人が大きいだけかと思ったが、学園の生徒と同じぐらいの背丈じゃないだろうか。
それなのに出る所は出ているし、 とあまり見過ぎるのも失礼か。

「ところで、なんでこんな所で鍛錬を?事前に貰っていた資料では新入生は立食会の筈だけど…?」

しっかりと握手を交わした後で、キョトンとした顔になるレティシアさん。 僕はその問いに頬を掻きながら苦笑いを浮かべる。

「まぁ、諸事情で参加していないんです。 街に出ようかと思ったのですが、 この容姿ですしジッとしているのも暇なのでこうして修練場を借りているわけです」

「そう…。いえ、カマを掛けるような事をしてごめんなさい。 実は事前に渡された出席名簿に貴方の名前が無いのは知らされていたの。 何かの手違いかと思っていたんだけど、 君の様子じゃ事実だったみたいね」

どうやら僕の事情はある程度知られているらしい。
まぁ会場の警備とかするのなら、出席者名簿とか渡されているし当然だろう。

「でも、それならなんでこんな離れた修練場を使っているの？まさか学園内でもこんな不当な扱いを？」

顎に指を添えて考え込むレティシアさんだが、僕は慌ててその疑惑を解いた。

「い、いえ、僕がお願いしたんです。他の生徒に邪魔――あ、いや迷惑をかける可能性もあるので」

「迷惑って。どうして？さっきの訓練内容も、仮想敵を想定した立ち回りだったでしょ？あそこまで自分の中でイメージが固まっているってことは、その相手の事を熟知しているって事でしょ？」

「兄上に言われたんですが、僕の実力は学園の中でも頭一つ抜けていると…。その上この黒髪黒目ですし、いらぬ誤解とか疑念を持たれても面倒な事になりそうだなと。だから滅多に人が来ないような古い修練場を貸してもらうように申請しておいたんです」

「そう、なの？でも君の実力でそんなことに配慮しないといけないなんて…。グレンの言う通り騎士団に引き抜くのも…」

「レティシアさん？」

「あ、いえ、気にしないで。でもそうなると物足りないんじゃない？」

騎士団がどうのと聞こえてきたが、レティシアさんは手を振って気にしないように言ってくる。
でも、次に言った言葉には僕も苦笑しながら頷くしかなかった。

今さっきまでしていた訓練だって、領地で討伐していた魔物を想定しての立ち回りだ。
レティシアさんの言う通り明確なイメージが出来るほど討伐数を重ねてきた相手でも、そんな訓練をしても僕の成長には繋がりずらい。
良い復習、立ち回りの確認にはなるが、今の場所で足踏みをしているような状態なのは言うまでもない。
やはり同格かそれ以上の相手が居てこそ、剣の腕も上達するというもの。