蜃気楼カツ世のミラージュ大開運

　銀色の市電に乗った佳乃さんを見送り、ぼくは反対側のホームに立った。近ごろは六時を過ぎるとすぐ暗くなる。スマホを取り出し、今度は自分からメッセージを送った。
『今日はありがとうございました！　ところで日本酒はお好きですか？　美味しい創作和食の店があるので、来週の土曜日に行きませんか』
『いいですね。ぜひ！』
　すぐに返事が来て、思わずにやけてしまう。万事順調だ。蜃気楼カツ世のことにも区切りがついたし。
　切羽詰まった表情でカツ世について説明する佳乃さんを見て、ぼくは決めたのだった。カツ世ごと彼女を受け入れよう。そして、いつかはカツ世から卒業させてあげよう。カツ世の代わりに、ぼくが彼女を支えるのだ。
　そんなことを考えていたのだった。

『すみません。土曜日の約束、キャンセルさせてください』
　そのメッセージが届いたのは、月曜の朝のことだった。
『了解です。仕事のトラブル？　お疲れさま』
　満員電車の中、メッセージを返す。すぐに既読がついたが、返事はそれきり来なかった。
　こっちから再度送るべきなのか？　それとも時間をおくべきか……。
　似たようなシチュエーションなら、ネットの質問サイトに山ほど転がっている。相談せずにはいられない人びとの気持ちが、今になって理解できた。
　しばらくようすを見たが、次の週に入っても連絡がない。会社の昼休み、ぼくは思い余って新しいメッセージを送った。
『その後どうですか。よければランチでも』
　既読がついた。
　数分が経った。
　もう、返事をするつもりもないのだろうか。焦りがつのる。なんとか言ってくれ。会いたくないなら、会いたくないと言ってくれ……！
『今週はまだ日が悪いので、来週でもいいですか？』
　とうとう返信が来たのは、業務再開の五分前だった。『もちろんです！』と送り返し、『食べたいものはありますか？』と質問しかけて、ぼくはふと佳乃さんのメッセージに目を留めた。
　どういう意味だろう。『まだ日が悪いので』とは。
　もちろん色々な意味が考えられる。だがぼくの脳裏には、毛筆体のタイトルがでかでか印刷された例の本が浮かんでいた。
　まさか、カツ世の占いが関わっていたりしないよな……？
　混乱している間に昼休憩が終わった。午後の仕事は、内容がまったく入ってこなかった。