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マッチングアプリで「いいね」を送った相手は数しれない。そこからメッセージをやり取りできたのはほんの数人で、会う約束までこぎ着けたのはたったの二人。そのうち一人は待ち合わせ場所に現れず、リアルで会うのは実質、佳乃さんが初めてだった。
……これは、運命と言ってもよいのではないだろうか。
初めての待ち合わせ場所は、彼女からのリクエストで紅茶のおいしいカフェとなった。
「本物の蒼太さんが目の前にいるの、なんだか不思議です。これまでずっとアプリ越しだったから」
「わかります」
ぼくはうなずきながら、向かい合って座る佳乃さんを盗み見た。年齢はぼくと同じ、二十代なかばと聞いている。だが彼女のはにかむような笑顔や、青いカーディガンからのぞく白い手首には、なんとなく少女めいた雰囲気があった。
桜色の指先に見とれていると、向こうもぼくの手もとに目を留めた。
「蒼太さんの時計、おしゃれですね」
「ああ、これ？」
ぼくは、青いベルトの腕時計がはまった左手を持ち上げた。
「服の色が地味なので、着けてみました。差し色っていうのかな」
なぁんてさりげなく言ったけど、実はネットでめちゃくちゃ調べた。『男性のデート服は、ベージュかグレーのモノトーンに差し色の小物を足すくらいでちょうどいい』。ウェブマガジンの教えをきっちり守り、時計以外はグレー系でまとめてきている。
「そういえば、佳乃さんのカーディガンも青ですね」
「わ、本当」
そこに注文のケーキセットが届いた。佳乃さんに紅茶を注いでもらい、ひと口飲む。なにこれすごく美味しい。この時間を少しでも長く味わおうと、ぼくはケーキをちみちみ切り取る。
「佳乃さんも、青がお好きなんですか」
「ええ。それに今日は、青がラッキーカラーだったから」
意外にミーハーなところも好ましい。「ラッキーカラーって、朝のニュースの占い？ あれ、なんか見ちゃいますよねえ」
「ああいえ、そういうのではなくて」
佳乃さんは小さくかぶりを振ると、フォークを置いた。足もとのカゴに入れていたバッグを引き寄せ、中を探る。取り出したのは、A5サイズ大のペーパーバックだった。白いツルツルした表紙いっぱいに、毛筆体のフォントでタイトルが印刷されている。
『占い師・蜃気楼カツ世のミラージュ大開運
――必読！ あなたの人生を導く運命の書』
本をかかげながら、佳乃さんはにこやかに言った。
「蜃気楼先生の占い、すごく当たるんです！」
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