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いよいよ、予選会の日が来た。
日曜日の早朝だが、会場は人があふれていた。
友恵はルミからもらった白いドレス、アクセントとして小さなペンダントを首から提げた。上にガウンを羽織る。受付で用紙を提出、番号札をもらってガウンの胸に貼る。
「また101番だ」
笑いながら出場者の控え室へ。
ルミが手を握って言う。
「何のため・・・歌うか。何のため・・・こ、この道を目指すか。よよ、よく考えて・・・ね」
意味深な言葉に、小さく肯く。
トイレに入り、鏡に向かった。
眼鏡の自分に問いかける。
何のために歌うのか・・・母のため。母の入院費を稼がなくてはならない。今は熊谷新聞販売店がたてかえてくれている。危篤の時、命を救ってくれた。入院費の倍額を返しても、恩に報いきれるだろうか・・・
「出場者は並んで下さい。写真撮影をします」
この前は無かった事前行事、友恵は列の方へ行く。
友恵は眼鏡を取り、ガウンのポケットに入れた。眼鏡をした歌手は知らない、自分もそうあるべき、と思った。
パシャッ、ストロボが光った。
舞台裏のイスに座り、出番を待つ。
友恵は目を閉じて、響いてくる歌と演奏に耳を寄せていた。
曲の1番を歌ったところで、カーン、鐘が鳴って歌唱が終わる人がほとんど。2番まで歌う人は少ない。
「100番、待機して下さい」
係の人が次の出演者に支持をする。
友恵は立ち上がり、ガウンを脱いでイスにかける。その次は自分だ。
ぱちぱち、小さな拍手。99番が引き揚げてきた。
係が100番に舞台登場を促す。
「101番、待機して下さい」
友恵は舞台袖、カーテンの陰に立つ。
これはのど自慢ではない。新人歌手のオーディションだ。
カーテンから出て、舞台の端に立つところから審査は始まる。歩くところも歌の一部なのだ。
カーン、鐘が鳴った。
100番の子が引き揚げて来た。
係の人が入場を促す。
友恵は踏み出した。背筋を伸ばし、ゆっくり進む。
周囲がぼやけて見える、眼鏡を外したせい。横目でマイクを確認、足を止めて方向転換。
マイクから20センチのところに立った。
司会がマイクの角度を調整、友恵の口に合わせる。
「お名前と、曲名をお願いします」
「101番、山内友恵、『回転木馬』を歌います」
言って、小さくお辞儀した。
アコーデオンの伴奏が始まる。あの時の人、千堂と思い出した。千堂が帰りかけた友恵を見つけた。だから、門倉に出会えた。この人も恩人と思えた。
♪あの時 ずっと寂しくて 一人 夜の街を歩いた
ベンチャーズの作曲だから、リズムが強い。膝でリズムをとれば、体が動きそうになるのを防げた。両手は脇を締めて真っ直ぐ下ろす、少し前側に。
鐘が鳴らない。
歌詞の2番に進んだ。
明るい舞台からは、思った以上に観客席が見えない。眼鏡を外したから、人の顔がわからない。同級生が来ていても、まるで分からない。
2番を歌いきって、伴奏が止まる。
友恵はマイクへ小さくお辞儀。伴奏の千堂に向かい、またお辞儀していた。
ここに来て良かった、息をついて思った。
ゆっくり歩き、カーテンの裏に着いた。終わった・・・肩を落として、深く息をする。
イスにかけていたガウンを羽織った。落ちたらかけよう、とポケットの中の眼鏡をにぎる。
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