友恵の空

６．

　学校では、友恵の準優勝が話題になっていた。
「おめでとう！」
「いよいよ歌手デビューだね」
　同級生が気の早い話をかけてくる。
「まだ、どうなるか。事務所と契約しても、何もせずに消える人もいるみたい」
　造り笑顔で答えれば、さらに押してきた。
「歌手になったら、少なくともレコードが１枚は売れるよ。あたしが買うから」
「いえ、２枚よ。あたしも買うよ」
「そ、その時は・・・よろしく」

　学校が終わると、マネージャーとなった萩本と堀越芸能事務所に行った。初の所属事務所訪問。
　所長の堀越に深々と頭を下げて挨拶した。
　その後、事務所のスタッフに挨拶して回る。
「あーっ、あなた！」
　大声で指差された。友恵より少し背の低い子が駆け寄って来た。
「この前、スター誕生に出てたでしょ！」
「はい、大内友恵です、よろしく」
「あたしは森田雅子。あたしもスター誕生から出たの。頑張りましょう、頑張りましょう！」
　満面の笑みで両手をにぎられた。
　森田雅子は友恵と同い年ながら、今年の春に歌手デビューしていた。初シングルが５０万枚を超えるヒットで、すでに押しも押されぬヒット歌手だ。
　事務所の至る所に、森田雅子のポスターが貼られている。
「はい、それくらいにして。これからヒバリ御殿へご挨拶に行かなくては。その後は紅白のリハーサルです」
　森田の女性マネージャーが厳しい眼差しをむける。
「一緒に行く？」
　森田が友恵に言うと、マネージャーは首を振った。
「今日、呼ばれているのは森田雅子だけです。他の人を連れて行ったら、失礼にあたります」
　じゃあね、と森田は手を振って去る。
　友恵はお辞儀して返した。
「また行くのか、気に入られたみたいだなあ」
　萩本が頭をかいた。
「ヒバリ御殿て？」
「美空ひばりの家だ、大きいぞ」
「紅白・・・」
「紅白歌合戦のこと。来年は、きみも出られると良いね」
「森田さん、あれに出るんだ」
　うむ、友恵は頷いた。
　歌手ならずとも、年末大晦日のＮＨＫ紅白歌合戦は知っている。出場すれば３年は営業で飯が食える、と言われるほどのテレビ番組だ。
「芸能界は序列にうるさい。下の者は上の人から声をかけてもらうまで待つ、ここが大事。上の上にいる人ほど、下の人には気さくに声をかけてくれる。そうして場を盛り上げる」
　萩本が芸能界のマナーを語った。
「ワンマンショーの座長を務めるような人は、異常なほど記憶力の良い人がいてね。大昔に舞台が一緒だった下働きの人まで、あの時は世話になった、とか言って一目で再会を喜んだりする」
　へーえ、友恵は頷くしかできない。