第11話幼馴染と休息の時

リュカとエリナはようやく生贄が捕らえられている部屋を見つけた。暗い石造りの部屋には 24人もの人々が鎖に繋がれ絶望の中にいた。しかしリュカとエリナが現れるとその場の空気が一変した。「助けが来たぞ、聖剣士様だ！勇者様もいるぞ」一人が歓喜の声を上げ次々と他の捕らえられた人々も顔を上げ二人を見つめた。その瞳には希望が宿り部屋中に安堵と喜びの声が広がった。リュカは急いで部屋に駆け込み鎖を解き始める。「皆、もう大丈夫です俺たちがゴブリンたちを倒しました！」エリナも鎖を解きながら人々に優しい笑顔を向けた。「よく耐えてくださいましたもう大丈夫です私たちが安全な場所までお連れしますので安心してください」その中に一際目立つ若い男性がいた。彼はしっかりとした体つきでどこか強い意志を感じさせる眼差しを持っていた。イーサンという青年だった。イーサンはリュカとエリナに深々と頭を下げた。「本当に……ありがとうあなたたちのおかげで助かりました」エリナはリュカに感謝の眼差しを向けながら言った。「私も一人ではここまで来られませんでした魔王の配下に追われ逃げ続けていたところを勇者リュカが助けに来てくれたのです」エリナの言葉に皆も次々と口々に勇者リュカに感謝を述べ場は歓喜に包まれた。リュカは全員が無事であることを確認すると「皆さん、大きな怪我はないようで安心しましたさあ、それでは行きましょう！」するとエリナは苦しげな表情を浮かべながら静かに語りかけた。「アステリア王国はもう魔族の手に落ちてしまいましたこの領域は今や魔族の支配下にありますだから、ここからすぐに隣国のヴァルハイム王国へ逃げなければなりません」人々はその言葉に驚き悲しそうな顔をしたがエリナの言葉に少しずつ覚悟を決めていった。「皆さん私たちが必ず守りますここから安全に脱出して新しい生活を始めましょう」こうして生贄にされかけていた人々はリュカとエリナの導きのもと新たな希望を胸に隣国ヴァルハイム王国を目指す旅路に出ることとなった。 4日後リュカとエリナは無事に生贄にされかけていた人々をヴァルハイム王国に送り届けることができた。王国に入った瞬間待ち受けていたのは温かい歓迎だった。ヴァルハイム王国はリュカとエリナがアステリア王国から命懸けで人々を救出し無事に連れてきたことを知り彼らに深い感謝の意を表した。リュート国王をはじめ王国民は歓喜に湧き二人を迎え入れた。「リュカ、エリナあなたたちは本当に勇敢な行動をしてくれた」リュート国王が言葉をかけ彼らを称賛した。「アステリア王国の地で多くの命を救ってくれたことを我がヴァルハイム王国は決して忘れない」リュカは少し照れくさそうにしながらも静かに頷いた。「俺たちは必ず皆さんの平和を守りますそのためにも必ず魔王を倒してみせます」エリナもまた王国民たちに向けて微笑みながら感謝を伝えた。「救えた命があったことそれが何よりの報酬です」その後リュカとエリナを称える祝福の儀式が行われ二人は王国中の人々から感謝と賛美を受けた。彼らの勇気ある行動はヴァルハイム王国だけでなく周辺の国々にも広まり英雄として称えられるようになった。 2時間後リュカとエリナは国王が今夜の宿泊先として手配してくれた宿舎に向かって歩いていた。リュカはふと気になりエリナに問いかけた。「魔族に生贄として連れて行かれた人たちってあれで全員なの？」エリナは穏やかな口調で答えた。「そうよもう誰も捕らわれていないわ今回救出したのが24人だからこれで全員ね」リュカはその言葉を聞いて安堵の表情を浮かべ深く息を吐いた。「そうか……それならあまり急ぐ必要はないこの王国で少し休息を取るとしよう俺たちも随分と疲れているからな」エリナも同じように微笑み返しリュカの提案に頷いた。「そうね戦いの後は休息が必要よ次の戦いに備えて体力を回復させておきましょう」こうしてリュカとエリナはヴァルハイム王国でしばしの間平和な時間を過ごしながら次の戦いに向けて力を蓄えることにした。王国の温かい歓迎に包まれながら彼らは新たな冒険への準備を始めていた。

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