君のとなり

▶【あたため直す】

（…仕方ない、温めなおすか）
　俺は再び立ち上がると、何も言わずに台所に向かった。
「あ…っ悪ィ、もう冷めちまってたよな」
　と、不意に背後から焦ったような声がする。
　レンジのスイッチを入れてから振り返ると、彼は妙に落ち込んだ様子で俯いていた。
「…え、いや、そんな気にすることでもねーだろ」
　思わず声をかけると、彼は俯いたまま緩く首を振った。
「なんか、ホント俺って気が利かないって言うか、役に立たねーって言うか…」
「な、なんだ…？　どうしたお前？」
　いつも人懐こい笑顔ばかりを見ていたからか、その突然のギャップに酷く驚く。
　背後でレンジの音が鳴っても、とりあえずそれは放置で、彼の傍へとすぐに戻った。
「ごめんなさい……っ」
　と、その顔を覗きこんだ途端、何故かその目元からはぽたぽたと涙が零れ落ち、次には俺に抱きついて、声を出して泣き始めてしまった。
「夕貴、なんだ、何かあったのか…？」
　その肩をぽんぽんと撫でながら、極力穏やかに訊ねるが、それに答える声は無い。
　全く、こんな急に、いったい彼の中で何があったと言うのか。
（……まさか）
　とにかく泣き止むのを待っている間、俺は大人しく彼の様子を見守ろうと思っていたが、そこでふとあることに思い至り、再びその顔を覗きこんだ。
「お前、酔っ払ってるな……？」
　軽く肩を掴んで身体を離させてみると、彼の頭は首が据わっていないかのようにかくんと力なく揺れた。
　返事は無い。そして気がつけば嗚咽も既に止まっている。
「夕貴……」
　加えてあろうことかその双眸まで、いつの間にか安らかに閉じられていた。
　そう、彼は酔っ払って泣き上戸になった挙句、そのままぷつりと眠りに落ちてしまったのだ。

　俺はがくりと肩を落とし、盛大な溜息を吐いた。
（缶ビール一本…この程度でこの様かよ。弱すぎるだろ……）
　揺さぶってもまるで起きそうもない彼をとりあえず横にして、こたつの位置をそっとずらした。
　余っていた布団を彼へとかけて、部屋の電気を消すと、残っていた酒を抱えて台所に戻る。
　台所にはテーブルセットなんてものは無く、台らしきものと言えばシンクの片側だけだったが、俺はそこに持っていた酒を置き、独り立ったままちびちびと酒盛りを再開した。
　部屋には穏やかな彼の寝息だけが微かに響き、それはすっかり夜が明けるまで途切れることはなかった。

＜END＞

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