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タカラ
きな臭い……煙? 火事!?
慌てて周囲を見回した。あの本屋だった。何故だ? とっくの昔に燃えて失くなったはずなのに。そして異変に気付く。僕の目線が低い。着ている服は学生服だ。
いや、悩んでる暇はない。
「おじいさん起きて! 火事だ!」
一度経験した事だったので、僕は冷静に対応できた。そして前回同様、店舗兼自宅は全焼し、おじいさんは助かった。僕はわけが分からないまま家に帰った。父も母も僕が中学の時の若さだった。
いったい何が起きたのだ。多嘉楽が本を開いて、それから……。
部屋に掛けてあるカレンダーは僕の中学生の年を示していた。みんな夢だったのだろうか。いやそんなはずはない。僕は確かに大人になって真澄と結婚し多嘉楽を授かった。なら何で。まさかこれが多嘉楽の努力の報いなのか?
「俊之ー、本屋のおじいさんが来たわよ」
下から母の声が聞こえた。僕は急いで玄関へ向かった。
「助けて下さってありがとうございました。俊之くんは命の恩人です」
何年か前に聞いたのと同じセリフだ。でも僕の聞きたいのはそんな事ではない。
「では、お元気で……」
「え?」
おじいさんは本も渡さずに帰ろうとした。
「おじいさん、本は? 焼け残った本は?」
僕は本が欲しかった。また努力して真澄と結婚して多嘉楽を娘として迎えたい。今はそれしか考えられない。
「は、本? ああ、これですか」
おじいさんは持っていた本に目を落とした。
「店は全部燃えてしまいました。でもこの本だけが奇跡的に無事だったんです」
それは白い表紙の本ではなかった。表紙からすると絵本のようだった。
「奇跡の本です。俊之くんにも奇跡が起きますように」
おじいさんは僕に絵本を手渡すと、迎えに来た息子さんの車に乗っていってしまった。僕は呆然と車を見送った。僕はあの本が欲しかったのに。あの本は燃えてしまったのだろうか。そもそも存在しないのだろうか。
悔しくて絵本を握り締めた。そして本の表紙を見て愕然とした。
『多嘉楽の宝物』
それが絵本のタイトルだった。
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