群青に溶ける

　翠が帰宅したのは、二十一時過ぎだった。
　出かける際には持っていなかった紙袋を携えており、「先輩が車で送ってくれた。これ、お勧めの本だって。三冊も」と重そうな紙袋をテーブルに置いた。

「楽しかった？」と訊くと、翠はニンマリと笑って「楽しかった～！」とVサイン。
　高揚感を漂わせた翠は、まるでジュエリーボックスを見つけた幼女のように目を輝かせている。
　そんな翠が眩しくて、愛しくて、私も自然と笑顔になる。

　◇　◇　◇

　チュンチュンと雀のさえずりが微かに聞こえて、瞼越しにうっすら陽の光を感じた。
　朝の訪れを認識して目を開けると、私はソファーに横たわっていた。どうやら昨晩、翠の話を聞きながら眠ってしまったらしい。
　翠が掛けてくれたであろう毛布に包まれて、ちっとも寒さを感じなかった。
　体を起こすと、ふとキッチンの電気が灯ってることに気が付いた。静かに近づいて覗いてみると、翠が椅子に座ってひっそりと読書をしていた。
　夜通し読んでいたのだろう。翠は私に気付きもせず、本に没頭している様子で、涙を流しながら鼻をスンスンいわせて読書を続けた。

　そんなに熱心にどんな本を読んでいるのかと、翠の手にした本を見ると、心臓が飛び跳ねた。

　──まさか！？

　膝の力が抜けて、私はその場に座り込んでしまった。
　ドクドクと心臓が暴れて、興奮のために息があがる。

「ばあちゃん？」

　私の様子に気付いた翠が、驚いたように駆け寄ってきた。

「どうしたの、大丈夫？　どっか痛いの？　胸？」

　私が胸に手をやって息を荒げていたため、翠は「救急車呼ぶ？　どうしよう、ねぇ、大丈夫？」と狼狽した。
　顔を真っ青にして、心配そうに私を見つめる翠を安心させるために、私は大きく深呼吸をした。