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ヒイッと息を吸いこんだような悲鳴に振り返ると、これでもかってほど目を丸くした恋人が突っ立っていた。
「なまら、あせった――‼」
今度は大きく息を吐き出し呼吸を整えだす。
「人の顔見てビックリするとか、なんだの? ケンカ売ってんの?」
腕組みをして見上げた視線の先で困ったような顔をした睦月。
「したって、さっき会いに行ったばっかりだべし。まさか、ここで会うとは思わねってば」
ああ、そういうこと?
驚いた理由に納得して、立ち尽くしたままの彼の周りを歩き出す。
「先回りしてお見送りに来てあげたんですけど? 優しいでしょ?」
「はいはい、なんだっけ? 奈緒は優しさと思いやりと親切でできてますだっけ?」
「ちげえわ、奈緒の成分は優しさと愛でできてます、だわ」
私の冗談にようやく頬の筋肉をゆるませた睦月。
「さっきはウチの母さんの前でかしこまった顔してたけど、緊張してらの?」
下から挑発するように覗き込むと、イジけたように口を尖らす癖。
高校の時も、私と口ゲンカをすると、口ごもってこんな顔してたっけ。
「そりゃ、緊張するに決まってるべよ」
「だよねえ、結婚のご挨拶だし」
ニヒヒっとからかうように笑ったら、また口を尖らして私から目を反らした。
「睦月、ちょっと見て。あれ、見て!」
話しを変えるように、私が指さす先に見えるのは、かわいらしい高校生カップルが手をつないで歩いている姿。
「懐かしくない?」
私たちの高校の制服を着ているせいか、まるで十年前の自分たちを見ているようで、懐かしさが込み上げて胸の奥がくすぐったくなる。
「ウチらも、繋いどく?」
差し出した私の左手に誘われるように、右手を広げた睦月は寸前のところで手を止めて。
「あぶね、トイレのあと手洗うの忘れてた」
ベッと舌を出しおどけて笑うとポケットに手を突っ込み、高校生カップルの後ろ姿を見つめている。
私は繋ぎそびれた手をギュッと握って、一瞬唇を結び、気づかれぬようにすぐに解き、また話題を変えた。
「睦月、今日中に東京さ帰るんだっけ?」
「いや、明日の朝の飛行機だけど」
「したら、時間あるさね。今から私にちょびっとだけ付き合ってよ」
どこに? と首を傾げた睦月の少し前を返事も聞かずに歩き出す。
十分ぐらい歩いた先に見えてきたのは、この辺りで一軒しかないコンビニだ。
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