烏の王と月の花嫁

一章

「なんてきれい。あ、そうだ」

　一緒に添えられている封筒を開封し、中から折りたたんである紙を取りだす。そこにはやはり、見慣れた美しい字が並んでいた。
　誕生日の祝いの言葉とともに、月夜に似合う髪飾りを探したことが書かれてある。
　そして、もうすぐ会えるだろうことも書かれてあった。

　月夜は目を輝かせながら手紙の内容を何度も読み返した。さらには、文字をひとつずつじっくり眺めて喜びを噛みしめる。
　そして、ふと思った。

〈からす〉は月夜の顔を知っているのだろうか。

　月夜に似合う髪飾りということは、その容姿を知らなければできないことだ。しかし、月夜は家族と使用人以外の人間に会ったことがない。
　いや、そんなことよりも、もっと気になることがある。

「もうすぐ……」

　会えると書いてある。
〈からす〉に会えるのだ。
　月夜にとってこれほどない希望だった。

「あなたはどんな人なの？」

　月夜は〈からす〉を思い、手紙を胸に当てて目を閉じる。
　手紙の文面でしか知らないが、きっと明るい人だろうと思う。優しくて笑顔が素敵な人。そんな印象を勝手に抱(いだ)く。

　月夜は金赤の髪飾りを手に取り、鏡の前で身につけてみる。白髪には映えて見えるが、粗末な着物には似合わない。
　けれど、うれしかった。