烏の王と月の花嫁

序章

　窓がないので外の様子はわからないが、手足が冷えるので雪でも降っているのだろう。
　火鉢に手をかざしながら、両手をこすり合わせる。
　蝋燭の照明が月夜の狭い部屋の中をわずかに照らす。

「雪が見たいなあ」

　真っ白でふわふわの雪を、いつか兄と庭で雪を投げながら遊んだ幼い日のことを、月夜は思い出していた。
　いつ、ここから出られるのかわからない今となっては、自由に雪を見ることはできない。

　去年は一度も外へ出してもらえなかった。
　今年は雪を見る機会があるだろうか。

「桜の花も、見たいなあ」

　それはあまりに贅沢な願いだ。桜は一瞬で散ってしまう。最後に桜を見たのは遠い昔のことである。それも夜の桜だ。
　ひらひらと舞う純白の花がじわりと淡紅色に染まり、やがて世闇に散っていく。月夜はそんな景色を想像して心の中で楽しんだ。

　明治４１年１月。
　１７歳の誕生日を迎えるこの年、月夜の運命は大きく変わることになる。