烏の王と月の花嫁

一章

　日の当たらない暗い奥の畳部屋にはほとんど人が寄りつかない。
　家族はもちろん使用人でさえ、その部屋を訪れるのは食事を運ぶときくらいだった。
　そこには吸血鬼の血を濃く受け継いで生まれた娘が閉じ込められている。
　それが月夜だ。

　媛地(ひめじ)家の遠い先祖は吸血鬼であり、その血はずいぶん薄まっていたが、明治のこの時代にふたたび強い力を持って生まれてきてしまったのだ。
　茶髪黒瞳家系の媛地家に月夜は薄紅(うすくれない)の髪と紅(あか)い瞳というめずらしい容姿で生まれた。
　両親は訝(いぶか)しんでいたが、それが決定的だったのは兄の光汰(こうた)と庭で遊んでいたときのことだった。

　その日は前日まで吹雪が続いたせいか、屋敷の庭一面が雪景色だった。
　からりと晴れた空には雲がひとつもなく、太陽の光が庭に照りつける。
　空気が暖かく、雪はそれほど冷たく感じなかった。
　月夜は兄の光汰とふわふわの雪を思いきり投げ合って遊んだ。

　ところが光汰は走りまわっているときに突如、足を取られて池の中に落ちてしまった。
　もっさりと植木に覆われた雪のせいで池に気がつかなかったのだ。

　光汰は転倒した際、腕と足に怪我をして流血してしまった。
　池の水もかなり冷たいようで、彼は大声で泣き叫んで助けを呼んだ。