烏の王と月の花嫁

一章

　使用人たちが駆けつけるあいだ、月夜は泣いている兄をかわいそうに思って、なんとか怪我が痛くないようにしてあげられないかと考えた。
　そういえば、ついこのあいだ使用人の誰かが指を怪我して舐(な)めていたのを目にしたばかりだった。

　傷口を舐めれば痛みがなくなる、と月夜は思った。だから光汰の腕の傷口を、月夜は舐めたのだった。

　だって、大人がこうしていたから。
　月夜はそれを真似ただけだった。

　光汰の傷口から血が止まった。どうやら痛みも消えたようで光汰は急に笑顔になった。痛くない、と言いながら月夜に腕を振ってみせた。

　それを見た月夜もうれしくなり、やはり大人たちはこうやって傷を治しているんだなと学んだ。それなのに、月夜の両親は褒めてくれるどころか、おぞましいものでも見るかのように月夜を睨みつけたのだった。

「月夜、お前は二度と外に出てはならん！」

　そのときの両親の顔を月夜は忘れたことがない。
　月夜はまだ４歳だった。