あーあ。それ、壊しちゃったんだ？ 可哀想に。もう助からないよ、君ら。

先ほどだってちらちらと優越感に浸った視線を送ってきていた。

「いいねー、やろう、やろう」

すぐに佐々木もそれに乗ってくる。

「西木もやるだろ？」

「えっ、あ、……うん」

適当に笑顔を貼り付け、それに追従する。
僕は三人の中でも一番気が弱く、いつも彼らに従うだけだった。
いや、従って仲間にしていてもらおうと必死だった。

「で、なにやる？」

「そーだなー……」

とはいえ、小心者の僕らにそんな大それた行動ができるはずもなく。
――放課後。

「これが例の祠か」

「ああ」

三人で校舎裏にある、半ば朽ちかけた祠を取り囲む。
敷地の片隅にあるそれは、いつからそこにあるのか誰も知らない。
ただ、壊すと呪われるという話だけがあった。

「……本当にやるのか」

佐々木がうかがうように鈴木の顔を見る。

「怖じ気づいたのか？
まさか、本気で呪われるとか思ってる？」

わざとらしくからかう鈴木の声も震えていて、強がっているのは丸わかりだ。

「そ、そんなわけないだろ！」

真っ赤になって佐々木が虚勢を張る。
そんなふたりを僕は、やはり曖昧な笑顔を貼り付けて見ていた。

「じゃあ、やるぞ」