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フロントグラスの向こうには、墨で一面塗り潰したような闇が広がっている。目を凝らしてみてようやく家々の輪郭が浮かび上がってくるが、それとてぼんやりと曖昧だ。このあたりは古い町工場や集合住宅が並び、昼間はそれなりに騒々しい地域だが、今はすっかり眠りについている。
時刻はもうすぐ午前二時を回ろうとしていた。夜はまだまだ長い。あとたっぷり四時間は、この闇とにらめっこというわけだった。
「……井手」
わたしはスマホから顔を上げ、運転席から身を乗り出すような姿勢のままの相棒に声をかけた。
「何ですか、能島さん」と、井手万里生が答えてきた。「今のところ、何も動きはなさそうです。もう少し、休んでいてくれていいですよ」
「それは時間通り、きっちり休ませてもらうけど……」
わたしはスマホの画面に目を落としたまま続ける。
「あんたももう少し、肩の力を抜きな。そんな調子じゃ朝までもたないわよ」
「は、はい……それはわかってますけど」
そうは答えてくるが、まだ身が強張っているのが丸わかりだった。ハンドルにかじりつくような前のめりの姿勢で、闇の向こうの安アパートを凝視している。これが初めての張り込みでもあるまいに。
わたしは彼の肩を掴むと、ぐいと引いて背中をシートに凭れさせた。
「そんな風に一点を凝視しない。かえって何も見えなくなるわ」
「え……でも、それじゃ何か見落としが」
「それはマル対（監視対象者）が動き出してからのことよ。それまではリラックスして視界を広くもつこと」
こんなことは配属される前、警察学校で叩き込まれることだ。それとも、今は違うのだろうか。
「少し目を細めて、焦点をぼやかすくらいでいいの。それで視界全体から、違和感を感じ取るのよ。わかる？」
「はい……うまくできるかわかりませんが」
「なら練習しなさい。慣れればどうということもなくなるわ」
何事も、ひとつひとつ経験を積み重ねていくことだ。それに練習するなら、今夜はいい機会だ。どうせこの時間まで動きがなければ、マル対もぐっすり眠りこけているだろう。このまま朝まで、何事もなく過ぎそうだ。
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